Le jeune militaire a ajouté : “En tout cas, je n’émigrerai pas d’Ukraine. Je vais rester ici”.
Avec une mâchoire et un bassin cassés, ainsi que la perte de la vision d’un œil, on lui a dit que sa meilleure chance d’obtenir des soins médicaux était avec l’ennemi. Ainsi, choisissant de rester en vie, il est devenu un prisonnier de guerre.
La période entre les mains des Russes a été difficile.
Certaines infirmières, a-t-il expliqué, apportaient de la nourriture et le nourrissaient. D’autres posaient simplement la nourriture et le mettaient au défi de manger lui-même, ce dont il était incapable en raison de ses blessures.
Il a dit : “Ils la posaient quelque part près du lit et me disaient d’une manière très grossière que je devais manger par moi-même”.
“Et bien sûr, je ne pouvais pas manger par moi-même, alors ils m’enlevaient la nourriture.”
Après des semaines de torture physique et psychologique, M. Stryzhko a fait un pas de plus vers la liberté en apparaissant avec d’autres prisonniers ukrainiens dans une vidéo publiée sur Telegram par les séparatistes soutenus par la Russie, dans laquelle on le voit, à peine conscient, dire son nom.
Le marine, qui est originaire de la ville centrale de Poltava, a déclaré : “C’est ainsi que mes amis, mes proches, ont appris que j’étais vivant et en captivité.”
Mais quel est le but de la publication de telles images ? Selon M. Stryzhko, il s’agit de jouer avec le moral de la nation déchirée par la guerre.
Il a dit : “Il s’agit de démoraliser les proches, les parents et les familles des soldats”.
Suggérant que Moscou tente d’inciter l’Ukraine à se rendre par de telles actions, il a demandé : “Pouvez-vous imaginer ce qui se passerait si chaque jour ils publiaient de nombreuses vidéos de ceux qui sont en mauvais état de santé ?”.
Condamnant le Kremlin comme un régime qui ne “comprend que le langage de l’agression et du pouvoir”, il a ajouté : “C’est une confirmation supplémentaire que la Russie et la civilisation ne fonctionnent pas ensemble”.
M. Stryzhko a finalement fait partie d’un échange de prisonniers convenu entre Kiev et Moscou, qui a permis de restituer une douzaine de marines blessés à l’aciérie d’Illich.
Le soldat a déclaré que, bien que certains souvenirs difficiles le hantent, il n’a aucun doute sur sa volonté de continuer à se battre pour l’Ukraine.
Il a déclaré : “Les prières et la compréhension que nous devons être ‘Semper Fidelis’ – toujours loyaux – qui est en fait la devise des Marines ukrainiens, m’aident toujours.”
Son expérience à Mariupol, a-t-il poursuivi, a renforcé son attachement à cette devise.
Il nous a dit : ” Nous avons cette devise en Ukraine à propos de tout et je suis convaincu que ce ne sont pas que des mots, c’est le mode de vie que nous avons maintenant “.
“Quand on est sur le [Illich] usine, je l’ai juste vu de mes propres yeux… ce ne sont pas que des mots, c’est la réalité que nous vivons.”
Tout ce qu’il fait, a souligné M. Stryzhko, il le fait pour son pays : “Si cela est nécessaire, je comprends que je puisse avoir à sacrifier ma maison, ma vie, mes finances à l’Ukraine – parce que c’est la valeur la plus élevée pour moi en ce moment”.
“Lorsque j’ai signé le contrat avec les forces armées ukrainiennes, j’ai compris que je pourrais être mort, que je pourrais sacrifier ma maison, mes jambes ou mes bras.
“Ayant cette compréhension, je savais que j’allais rejoindre la structure qui m’aiderait à protéger ce qui appartient à l’Ukraine.”
Cette semaine, M. Stryzhko a augmenté la vitesse sur le tapis roulant – une évolution significative depuis que son bassin est soutenu par un échafaudage métallique.
Il a déclaré : “La récupération se passe bien. Je vais essayer d’aller me promener en ville avec un ami.”