Un travailleur humanitaire britannique vétéran de la guerre a passé ses premiers Noël et Nouvel An au Royaume-Uni après avoir langui dans une prison talibane pendant six mois.
Le père de deux enfants Grant, 57 ans, a été fait prisonnier avec d’autres travailleurs humanitaires occidentaux d’un hôtel de la «zone verte» de Kaboul en Afghanistan le 18 décembre 2021.
Grant travaillait pour une organisation d’aide internationale qui avait l’autorisation et les papiers des talibans pour aider à reconstruire le pays après le retrait humiliant des forces occidentales en août de la même année.
Mais alors que les talibans essayaient de convaincre le monde extérieur qu’ils avaient tourné une nouvelle page, la situation sur le terrain était revenue à ce qu’elle était avant, et ce n’était qu’une question de semaines avant que Grant et d’autres Occidentaux ne soient arrêtés.
Le soldat décoré Grant, qui a servi son pays pendant 21 ans, a rejoint l’armée en 1984 et a ensuite servi dans l’ex-Yougoslavie, en Irlande du Nord et en Irak. Après avoir été capturé en décembre 2021, ce qui a suivi a été six mois d’enfer pour le héros de guerre qui a été contraint de faire une grève de la faim et même de menacer de se suicider dans le but d’améliorer ses conditions et celles de ses codétenus.
Grant, du Dorset, n’a été libéré que le 12 juin de cette année et vient de passer son premier Noël au Royaume-Uni avec sa famille.
Il a déclaré: “Après tout, j’ai vécu ce Noël très spécial. Au lieu d’être avec ma famille, l’année dernière, j’ai été enfermé dans des conditions épouvantables sans aucune idée de ce que ce serait jusqu’à ce que je sois libéré.
“Nous avons rattrapé le temps perdu avec nos célébrations de Noël cette année, à bien des égards, je sais que j’ai de la chance d’être en vie.”
Les codétenus de Grant ont été libérés le 20 juin, le jour où la ministre des Affaires étrangères Liz Truss a tweeté : « Heureux que le Royaume-Uni ait obtenu la libération de 5 ressortissants britanniques détenus en Afghanistan. Ils seront bientôt réunis avec leurs familles. Je suis reconnaissant du travail acharné des diplomates britanniques pour obtenir ce résultat.
Mais comme l’une de celles détenues par les réflexions de Taliban Grant sur le «travail acharné» des diplomates britanniques et le département de Liz Truss est très différente de sa fière publication sur les réseaux sociaux.
S’exprimant après sa libération et pendant la campagne à la direction de l’ancienne première ministre pour son poste de premier ministre malheureux, Grant a déclaré: “Je ne veux pas que Liz Truss soit la prochaine première ministre.” Lorsque les talibans ont frappé Grant et d’autres Occidentaux ont été parqués au dernier étage d’un hôtel avant d’être emmenés dans un ancien complexe des services de renseignement afghans à quelques kilomètres de là.
Ce serait là que Grant passerait les six prochains mois entassés dans une cellule de 10 pieds carrés sans lumière naturelle et juste une louche de ragoût, une assiette de riz et un demi-pain plat à partager entre trois prisonniers ou plus.
Au cours de son incarcération, le vétéran de la guerre en Irak a développé des problèmes de vue en raison du temps qu’il a passé dans des conditions de faible éclairage, et il a également pris un léger bégaiement.
Grant a déclaré que la réponse britannique avait été éclipsée par le département d’État américain qui avait réussi à négocier la libération d’un citoyen américain et d’un citoyen britannique, titulaires d’une carte verte américaine, deux mois avant la libération de Grant et de ses compagnons de cellule britanniques.
Il a déclaré: “L’interrogateur en chef (taliban) a déclaré à de nombreuses reprises que les Britanniques, ‘ils jouent à des jeux, ils ne font pas ce qu’ils ont dit qu’ils feraient’.”
Grant, qui a une fille adolescente et un jeune fils, a déclaré que vers la fin de son incarcération, les talibans l’avaient empêché de rejoindre d’autres détenus pour passer un appel téléphonique de cinq minutes avec sa famille.
Il a dit que les talibans avaient menti en disant qu’il ne voulait pas parler à ses proches. Il a ajouté: «L’un des appels téléphoniques autorisés, ce sont cinq personnes qui sont venues pour un appel téléphonique. J’ai demandé à monter parce que c’était un appel familial, ils (les talibans) ont dit non.”
“Il a fallu encore trois semaines avant que je puisse parler à ma famille, donc c’était le souci pour moi, que ma femme soit inquiète, mes enfants étaient inquiets.
Grant a déclaré que lui et d’autres détenus détenus dans la cellule 5 devaient prendre des mesures drastiques juste pour se faire remarquer par le monde extérieur. Il a déclaré: «J’en ai discuté avec l’un des autres détenus qui se trouvait dans la cellule, l’autre détenu de la cellule cinq était solitaire, que j’écrirais une lettre de suicide.
« J’ai envoyé la lettre par l’intermédiaire de l’Américain qui a été libéré et il a remis la lettre au Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement. Assez choquant, surprise, deux jours plus tard, j’ai reçu un appel téléphonique (du FCDO).
Les talibans qui retenaient les Occidentaux en otage étaient pour la plupart des jeunes hommes au début de la vingtaine, à l’exception de quelques geôliers plus âgés qui dirigeaient le traitement mental et physique des prisonniers, y compris les interrogatoires et les menaces de mort.
Grant a déclaré: «Je ne peux parler que de mon expérience personnelle, tout le mien était des attaques mentales. On m’a apporté des clips de moi en uniforme, on m’a dit “Grant, tu es un homme dangereux, on va te pendre” et “on essaie de t’empêcher d’aller au tribunal mais quand on t’emmène au tribunal et quand tu sont reconnus coupables, vous allez vous faire pendre ».
En mai, Grant avait été éloigné de sa famille pendant cinq mois sans que la fin de son emprisonnement ne soit en vue, il a donc pris la décision de faire une grève de la faim.
Il a déclaré: «Notre traitement à l’établissement était en train de se détériorer. L’exercice avait été arrêté, même aller dans le couloir, nous étions donc dans la cellule 23 heures et demie par jour. L’un des gardes, et je n’avais jamais vu cela auparavant, a attrapé l’un des individus qui se trouvait dans la cellule cinq avec moi et l’a poussé dans la cellule.
“J’étais comme ça, ça suffit. C’était le 25e du mois de mai et j’ai bien dit que je suis en grève de la faim maintenant.
Lorsque les talibans ont demandé pourquoi Grant commençait sa campagne de “zéro par la bouche”, il leur a dit qu’il ne mangeait pas tant que la nourriture n’était pas améliorée, les prisonniers avaient accès à leur téléphone et on leur faisait faire de l’exercice tous les jours.
Il a fallu deux semaines pour que la bravoure de Grant au nom de ses codétenus porte ses fruits lorsque les geôliers ont cédé et ont répondu à ses exigences.
Il a déclaré que la grève de la faim avait finalement attiré l’attention du gouvernement britannique et que Grant avait reçu un appel téléphonique.
Ce ne serait alors qu’une question de jours jusqu’à ce que Grant soit libéré le 12 juin. Malgré plus de 180 jours derrière les barreaux, Grant a déclaré que certains au ministère des Affaires étrangères et d’autres l’avaient aidé pendant et après son emprisonnement.
Il a dit qu’il y avait “deux personnes du FCDO qui étaient des gens formidables” mais qu’il sentait que le reste de l’équipe “nous avait laissé s’accrocher pendant des semaines”.
Grant a fait l’éloge d’un groupe appelé Hostage International qui l’a aidé lors de sa libération.
Il a dit: “Ils ont rédigé une lettre pour moi et j’ai eu un examen médical avec un médecin généraliste dans quelques jours parce que vous ne savez pas ce que vous allez ramasser parce que j’ai perdu deux pierres, heureusement une pinte et une tarte a réglé cela.
Grant a déclaré que son député local Richard Drax, qui a mentionné son nom au Parlement lors de son incarcération, l’a emmené déjeuner à son retour.