Cela fait suite à des plaintes de son capitaine selon lesquelles sa coque est couverte de balanes, de moules et de crabes qui affectent ses performances. Le Belgorod K-329 de 30 000 tonnes a été une source de consternation pour l’Otan en raison de la capacité du bateau à transporter l’arme stratégique Poséidon, surnommée le “drone de l’apocalypse”.
Également connu sous le nom de Status-6, il s’agit d’un véhicule sous-marin autonome, à propulsion nucléaire et à armement nucléaire capable de transporter des charges utiles conventionnelles et nucléaires.
Cela signifie que des torpilles nucléaires de 80 pieds armées d’ogives de 100 mégatonnes pourraient être lancées à des milliers de kilomètres d’une cible côtière. Mais il peut également transporter des ogives nucléaires tactiques plus petites, et l’OTAN ne peut pas non plus faire grand-chose pour les arrêter.
En plus de posséder six des Poséidons, le sous-marin géant sert de vaisseau-mère pour les submersibles plus petits qui peuvent être utilisés pour des opérations en eau profonde telles que le sabotage de câbles sous-marins.
Mais la semaine dernière, une patrouille de routine par un avion de surveillance P-8 de la RAF basé à RAF Lossiemouth est tombée sur ce que les sources disent être une interception “intéressante”.
Le message de quatre secondes a révélé que le capitaine souffrait de problèmes imprévus causés par des créatures marines, qui interféraient avec les opérations du bateau.
L’interception a été captée alors que le sous-chasseur de la RAF photographiait le bateau russe près de la mer de Kara, à quelques centaines de milles marins de sa base de Mourmansk.
“Le message du sous-marin a duré environ quatre secondes mais c’était suffisant pour que les électroniciens de l’avion découvrent que quelque chose inquiétait le capitaine du Belgorod”, a déclaré ce soir une source de haut niveau.
“Nous ne savons pas encore si ce message concerne un problème majeur.”
Les possibilités vont de problèmes avec le placage expérimental du bateau à des raccourcis dans la maintenance, qui n’ont pas réussi à débusquer les créatures marines de ses tubes de refroidissement avant de mettre les voiles.
Cela ralentirait le navire et, si les infestations sont importantes, pourrait également interférer avec ses capacités de sonar.
Le Belgorod – le plus grand sous-marin du monde – a été déployé début octobre et les responsables de l’Otan attendent de voir s’il teste l’un de ses missiles lancés par Poséidon comme message de “démonstration de force” pour les opérations en Ukraine.
“Ce sous-marin aura fonctionné à des vitesses très lentes pendant qu’il flânait, et ce message pourrait suggérer qu’il rencontre des problèmes avec un nouveau type de placage, qui ne fonctionne pas aussi bien qu’il le devrait”, a déclaré l’expert maritime militaire, le professeur Alessio Patalano de King’s College, Londres.
“Le placage à la surface d’un sous-marin contient des capteurs, ce qui affecte leur furtivité et leur capacité à absorber les impulsions d’autres systèmes sonar. Bien faire les assiettes est essentiel. »
Le sous-marin, qui fait partie de la flotte russe du Nord, est cependant censé avoir déjà terminé ses essais en mer.
L’autre explication, que les moules et les crabes ont été autorisés à s’aventurer dans ses tubes de refroidissement, peut indiquer que des raccourcis sont pris au port d’attache du bateau.
Dans des circonstances normales, il faudrait beaucoup plus de temps pour qu’un sous-marin soit tellement contaminé que son débit d’air réduit affecte la vitesse et les performances.
Le fait que cela se soit produit en seulement deux semaines peut indiquer que le processus habituel, où les systèmes de pression sont utilisés pour faire exploser les créatures marines hors de ses tubes, n’a tout simplement pas été effectué.
Ce serait une lacune importante pour un service sous-marin qui s’est complètement modernisé depuis le naufrage du Koursk en août 2000 et qui est aujourd’hui le joyau de la couronne de Vladimir Poutine.
Le professeur Patalano a ajouté : “D’après ce qui s’est passé en Ukraine, nous pensons que les forces armées russes ne fonctionnent pas bien, mais il est important de se rappeler que la marine russe a toujours bénéficié de plus d’argent et de formation que ses autres forces – et cela s’applique particulièrement à ses sous-marins.
« Du point de vue de l’Otan, la Chine est le plus grand défi, mais lorsqu’il s’agit de la Russie, ce sont les sous-marins de Poutine qui causent la véritable inquiétude. Il y a un sentiment d’anxiété considérable à leur sujet.
“Ainsi, la preuve d’un mauvais entretien serait également importante.”