Le retraité est décédé après qu’un missile tiré depuis la bande de Gaza a frappé un immeuble dans la ville israélienne de Rehovot, juste au sud de Tel-Aviv, dans le district central du pays, avec des images des conséquences montrant des décombres éparpillés dans la rue à proximité et des civils courant frénétiquement vers sécurité. Les responsables de la défense israélienne ont déclaré qu’ils “répondraient durement” à l’attaque.
L’effusion de sang continue, qui a fait 28 morts parmi les Palestiniens, a vu le pire épisode de combats entre Israël et les militants palestiniens à Gaza depuis des mois.
Au moins 10 civils – pour la plupart des femmes et des enfants, dont un enfant de quatre ans – figurent parmi les morts. L’échange, qui en est maintenant à son troisième jour, intervient à un moment de montée des tensions et de montée de la violence au cours de l’année écoulée en Cisjordanie occupée.
L’armée israélienne poursuivait ses frappes entraînant la mort d’un commandant supérieur responsable de la force de lancement de roquettes du groupe, Ali Ghali, après que son appartement ait été touché.
Israël a déclaré avoir tué un commandant du Jihad islamique qui devait remplacer Ghali dans le sud de Gaza. Le Jihad islamique a confirmé que l’homme, Ahmed Abu Daqqa, était l’un de ses commandants.
Parmi les morts en Palestine, selon le ministère de la Santé à Gaza, figurent au moins neuf militants du Jihad islamique, 10 civils et neuf autres, dont quatre qui, selon Israël, ont été tués dans des tirs de roquettes ratés.
Le porte-parole de l’armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré à la radio de l’armée israélienne que deux autres militants avaient également été tués lors de la frappe matinale de jeudi, bien qu’aucun groupe ne les ait immédiatement revendiqués comme membres, et que le reste du bâtiment est resté intact.
Les frappes ont ciblé le dernier étage d’un immeuble d’un complexe résidentiel construit par le Qatar dans la partie sud de la bande de Gaza.
La frappe aérienne avant l’aube dans la ville de Khan Younis a causé des dommages à trois bâtiments environnants. Le complexe, connu sous le nom de Hamad City, se compose de plusieurs immeubles de grande hauteur et de milliers de logements.
La grève a semé la panique parmi les habitants, avec des chutes de débris et des éclats de verre jonchant les rues.
« Mes enfants se sont mis à pleurer. Je n’ai rien vu à cause de la poussière, des verres cassés et des débris », a déclaré Abdullah Hemaid, qui habite à proximité.
Le Jihad islamique a déclaré que Ghali était un commandant en charge de son escouade de roquettes et un membre de l’organe décisionnel de son groupe armé. Le groupe a déclaré qu’il ne cesserait le feu que si Israël accepte de mettre fin aux assassinats ciblés de ses combattants.
La série de combats actuelle a éclaté dans la nuit de mardi lorsqu’Israël a tué trois hauts commandants du Jihad islamique lors de frappes aériennes quasi simultanées.
Mercredi, une chaîne de télévision égyptienne gérée par l’État a annoncé que l’Égypte, un médiateur fréquent entre les parties, avait négocié un cessez-le-feu, mais avec la poursuite de la violence jeudi soir, cela semble avoir été peu.
L’armée israélienne dit que dans ses frappes sur quelque 150 cibles, elle s’est concentrée sur les militants avec ce qu’elle dit être des frappes de précision. Le fait que des enfants, dont un enfant de quatre ans, semblent avoir été tués remet en question cette affirmation.
Hagari, le porte-parole militaire, a déclaré à la radio de l’armée qu’un quart des roquettes lancées sont tombées à Gaza, tuant au moins quatre personnes, dont une fille de 10 ans, deux de 16 ans et un homme de 51 ans. Cette affirmation n’a pas pu être immédiatement confirmée de manière indépendante.
Les efforts de médiation pour un cessez-le-feu étaient toujours en cours jeudi avec l’arrivée au Caire du haut responsable du bureau politique du Jihad islamique, Mohamad al-Hindi, pour discuter des détails. Une délégation de médiateurs égyptiens se rendait également en Israël, selon des articles de presse israéliens.
Le ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Shoukry, a déclaré que “malgré nos efforts acharnés, ces efforts n’ont toujours pas donné les fruits et les résultats escomptés”.