Les commentaires de Yevgeny Prigozhin donnent un rare aperçu des attentes du Kremlin quant à la durée probable de la guerre.
La capture de Donetsk et de Luhansk est l’objectif déclaré de la Russie après que Poutine ait tenté de les annexer en septembre.
Mais Prigozhin, chef de la force de combat privée, a également admis que les forces ukrainiennes courageuses opposaient une résistance “féroce”.
Il a déclaré : “D’après ce que je comprends, nous devons fermer les “républiques” de Donetsk et de Louhansk et, en principe, cela convient à tout le monde pour le moment.”
Il a déclaré que cela pourrait prendre 18 mois seulement. Mais se référant à une zone plus large qui s’étendrait jusqu’à la rivière qui traverse l’Ukraine du nord au sud, il a ajouté : “Si nous devons arriver à la rivière Dnipro, alors cela prendra environ trois ans.”
Prigozhin a déclaré que les forces russes doivent capturer le bastion de Bakhmut pour poursuivre leur campagne.
Elles ont tenté d’encercler et de capturer la ville dans la région orientale de Donbas, mais ont rencontré une forte résistance ukrainienne.
L’armée de Crony Prigozhin est au centre des combats les plus violents et a subi de lourdes pertes.
Les Etats-Unis estiment que Wagner dispose actuellement d’environ 50.000 personnes en Ukraine, dont 10.000 contractants et 40.000 condamnés recrutés dans les prisons russes.
Ils ont accusé le groupe de commettre des atrocités et des violations des droits de l’homme à grande échelle et l’ont désigné le mois dernier comme une organisation criminelle transnationale.
Prigozhin a nié cela et a demandé à Washington de “clarifier” les crimes dont Wagner est accusé.
Mais la Russie continue de lutter sur le champ de bataille, le ministère britannique de la défense ayant déclaré hier que les forces du Kremlin avaient probablement subi le plus grand nombre de pertes au cours des deux dernières semaines depuis la première semaine de l’invasion.
Et sur le terrain, les soldats ukrainiens ont déclaré qu’ils parvenaient à maintenir leur défense le long de la ligne de front à Donetsk, où la Russie mène désormais quelque 50 attaques par jour.
Valeriy Zaluzhnyi, commandant en chef des forces armées ukrainiennes, a déclaré : ” Des combats acharnés se poursuivent.
“Nous tenons la défense de manière fiable. Dans certaines zones du front, nous avons réussi à regagner des positions précédemment perdues et à prendre pied.”
Il n’a pas précisé la localisation des gains mais a ajouté que l’Ukraine continue de tenir Bakhmut.
Toujours au cours du week-end, trois missiles russes S-300 ont frappé la deuxième ville d’Ukraine, Kharkiv.
Plusieurs autres villes, dont la capitale Kyiv, ont également été touchées.
Les attaques ont eu lieu un jour après que le président Volodymyr Zelensky ait terminé une tournée des alliés européens pour faire pression sur les dirigeants afin d’obtenir des armes à longue portée et des avions de combat.