Jim Fitton, 66 ans, a ramassé 12 pierres et des tessons de poterie lors d’une visite archéologique, assurant qu’il n’avait aucune idée qu’il violait une quelconque loi. Mais un tribunal de Bagdad l’a déclaré coupable de “trafic d’antiquités”. Le juge Jabir Abd Jabir a réduit sa peine à une peine de prison “en raison de son âge avancé”.
Les enfants de M. Fitton, Joshua et Leila, ainsi que son mari Sam Tasker, ont lancé une pétition, qui a recueilli près de 290 000 signatures, afin de presser le gouvernement britannique d’intervenir dans cette affaire.
Sam, 27 ans, a déclaré que la famille, comme M. Fitton, originaire de Bath dans le Somerset, “est absolument anéantie par cette nouvelle” et “essaie toujours de traiter” l’information.
Il a ajouté : “Pour un homme de l’âge de Jim, 15 ans dans une prison irakienne équivaut à une condamnation à mort – surtout pour un crime aussi insignifiant et douteux, un crime dont Jim n’avait même pas conscience.
“Nous avons le cœur brisé par le fait que nos meilleurs efforts, une défense juridique solide et une campagne constante, ont abouti à ce résultat.
“Nous sommes déçus, voire stupéfaits, de l’absence totale d’action de notre propre gouvernement dans cette affaire à ce jour. Nous lançons un appel et continuerons à nous battre pour la liberté de Jim. Nous demandons instamment au gouvernement d’ouvrir des lignes de communication avec nous à un niveau supérieur”.
L’avocat de M. Fitton a déclaré qu’il ferait appel du verdict au motif qu’il n’y avait pas d’intention criminelle.
L’Allemand Volker Waldmann, arrêté avec M. Fitton, a été acquitté de la même accusation suite à leur arrestation à l’aéroport international de Bagdad le 20 mars.
M. Waldmann a déclaré à la cour que les deux pièces prétendument trouvées dans ses bagages ne lui appartenaient pas.
Mais M. Fitton a déclaré qu’il avait pris les objets comme souvenirs lors de la visite d’un ancien site mésopotamien à Eridu, dans le sud-est de l’Irak, à gauche.
Les autorités ont déclaré que les fragments pourraient être considérés comme des antiquités archéologiques car ils ont au moins 200 ans.
Wera Hobhouse, députée de Bath, a déclaré : “Il n’y a maintenant aucune autre option que l’intervention du ministre des Affaires étrangères”.
Mais le Foreign Office a déjà déclaré qu’il ne pouvait pas interférer avec le processus judiciaire d’un autre pays, bien qu’il ait clairement exprimé son opposition à la peine de mort.