Hasan Alkhalaf a conquis des millions de cœurs quand, à seulement 11 ans, il a voyagé seul jusqu’à la frontière après un voyage de 800 milles depuis sa ville natale bombardée. Sa mère en larmes Yulia l’avait envoyé rejoindre sa famille en Slovaquie, avec quelques possessions et leur numéro de téléphone écrit sur la main.
Hasan a fait la une des journaux mondiaux après être descendu d’un train rempli de réfugiés terrifiés avec un sourire intrépide.
Le Daily Express l’a maintenant rencontré près de sa nouvelle maison et, un an plus tard, a trouvé son esprit brûlant.
Agé de 12 ans, il a retrouvé Yulia, les frères Zak et Mukhammed et les sœurs Kinana et Luna, pour une nouvelle vie dans la capitale slovaque Bratislava.
La famille est pleine de joie et de gratitude pour leur chance d’un nouveau départ. Leur attitude positive est d’autant plus remarquable que leur fuite d’Ukraine était la deuxième d’une vie dépassée par le bellicisme russe.
Il y a dix ans, ils ont été transportés par avion hors de Syrie lorsque des bombardements soutenus par Moscou les ont forcés à fuir Alep.
Le père des enfants, né en Syrie, Fowaz, était médecin et travaillait pour une organisation d’aide aux victimes de la guerre civile. Mais il est présumé mort après avoir échoué à arriver chez sa mère pour des vacances.
La ressortissante ukrainienne Yulia a accepté l’offre du gouvernement de Kiev d’évacuer la famille pour vivre avec sa mère dans la ville orientale de Zaporizhzhia.
Se prélassant sous le soleil de la fin de l’hiver dans un parc au bord du Danube, ils sont déterminés à surmonter les deux catastrophes imposées par Poutine.
“Je suis heureux ici”, a déclaré Hasan: “J’ai un meilleur ami et d’autres bons amis. J’aime l’éducation physique et jouer à des jeux vidéo. »
Zak, 21 ans, était déjà parti pour l’université de Bratislava lorsque la Russie a envahi le 24 février de l’année dernière, et Kinana, 18 ans, Luna, 17 ans et Mukhammed, 16 ans, ont suivi.
Les troupes de Poutine étaient en route pour capturer la centrale nucléaire de Zaporizhzhia et les bâtiments étaient rasés par des bombardements constants.
Les écoles, les magasins et les entreprises avaient fermé, le système bancaire pataugeait, la nourriture manquait et l’approvisionnement en électricité et en eau était interrompu.
Kinana a déclaré : « Ma maman était stressée et ne savait pas quoi faire. Mais nous trois savions que nous devions partir maintenant. Si nous restions, il serait plus difficile de partir.
« Le jour où nous sommes partis dans le train, il y avait beaucoup de bombes et beaucoup de gens se battaient pour une place dans le train. On se battait pour s’entendre et maman regardait ça et pleurait. Mais nous lui avons dit que tout allait bien.
Yulia, 54 ans, a décidé peu de temps après qu’ils devaient tous partir, mais elle devait s’occuper de sa mère Maiia, âgée de 84 ans, alors elle a envoyé Hasan devant.
Le jeune a dû quitter son domicile, ses amis et l’école où il était premier de la classe.
Yulia l’a mis dans le train d’évacuation avec les quelques restes de nourriture qu’elle pouvait acheter dans les magasins stériles et le numéro de Zak griffonné sur sa main.
Il a passé trois jours dans le train, changeant à Lviv et ne parlant à personne jusqu’à la dernière étape du voyage, lorsqu’un passager amical a entamé une conversation avec lui.
Hasan a déclaré : « J’avais une pomme et une banane. Mais je n’ai rien mangé parce que je n’avais pas faim.
“J’étais tellement effrayé et seul. Personne n’était avec moi. J’ai commencé à parler avec un gars et je me suis fait un ami et je suis devenu un peu plus calme. Mais il est parti à la station suivante.
Luna a déclaré: “C’est le plus jeune, donc nous l’avons toujours aidé, mais du coup, nous n’étions plus là.”
Lorsqu’il est arrivé à la frontière, les policiers ont été tellement impressionnés par son courage qu’après avoir appelé Zak pour qu’il vienne le chercher, ils ont publié son histoire sur leur page Facebook.
La nouvelle est devenue virale et le clan Alkhalaf a rapidement été interviewé par des médias internationaux, notamment Good Morning Britain d’ITV et CNN. Quelques semaines plus tard, leur mère, leur grand-mère et le chien de la famille Thomas les ont rejoints et les autorités slovaques leur ont donné un appartement. Hasan n’était qu’un bébé lorsque la famille a fui la Syrie, mais pour sa mère et ses frères et sœurs, vivre en tant que réfugiés était une expérience familière.
Elles ont quitté le Moyen-Orient car sans leur père pour s’occuper d’elles, la vie dans une société dominée par les hommes dans une zone de conflit s’est avérée trop contraignante.
Kinana a déclaré : « Tout ce que nous avions était au nom de notre père, alors nous avons tout laissé – notre maison, nos amis, nos vêtements et nos jouets.
Luna a ajouté : « Toute notre vie, nous avons des difficultés à cause de Poutine. Deux fois, nous avons dû déménager à cause de lui. Les adolescents effectuent deux devoirs scolaires chaque jour – un pour les autorités scolaires slovaques, un pour les Ukrainiens.
Pendant leur temps libre limité, Kinana travaille comme serveuse, Luna dans un dépôt postal et Mukhammed dans une usine d’ordures malodorante et glaciale, pour aider leur mère à payer les factures.
Le régime exténuant signifie qu’ils sont épuisés en permanence et qu’ils ont peu de temps pour s’amuser. Ils s’inquiètent également pour les parents âgés et malades qui n’ont pas pu quitter l’Ukraine – et les amis masculins qui vont maintenant combattre les Russes après leurs 18 ans. Mais ils restent pleins de gratitude, désireux d’embrasser la vie dans leur nouveau pays.
Luna a déclaré: “Maman dit que l’essentiel est que vous soyez en vie et que vos frères et sœurs soient en vie et que vous puissiez recommencer à zéro.”
Kinana a ajouté: “Elle est tellement positive. Cela me rend vraiment plus fort.
Hasan a déclaré : « Je ne sais pas si je retournerais en Ukraine parce que je me suis fait de bons amis ici.
“Si je partais, je ressentirais la même chose que lorsque nous avons quitté l’Ukraine.”