Un épais brouillard a enveloppé le Vatican avant l’aube alors que la police a installé des détecteurs de métaux et des barricades et a rassemblé des sympathisants sur la place.
Des chefs d’État et de la royauté, des membres du clergé du monde entier et des milliers de fidèles ont afflué au Vatican, ignorant les demandes de simplicité de Benoît XVI et les tentatives de garder discrètes les premières funérailles d’un pape émérite des temps modernes.
Beaucoup étaient originaires de la Bavière natale de Benoît, portant des vêtements traditionnels, y compris des manteaux de laine bouillie pour se protéger du froid.
Raymond Mainar, de Munich, a déclaré : « Nous sommes venus rendre hommage à Benoît et nous voulions être ici aujourd’hui pour lui dire au revoir. C’était un très bon pape.
Anciennement Joseph Ratzinger, le pape Benoît est considéré comme l’un des plus grands théologiens du XXe siècle et a passé sa vie à défendre la doctrine de l’Église.
Cependant, on se souviendra probablement mieux de lui pour avoir démissionné il y a dix ans.
Le pape François a loué le courage de Benoît de se tenir à l’écart, affirmant que cela “ouvrait la porte” à d’autres papes faisant de même. Francis, pour sa part, a récemment déclaré qu’il avait déjà laissé des instructions écrites décrivant les conditions dans lesquelles lui aussi démissionnerait.
Francis devait présider les funérailles, les autorités estimant qu’environ 100 000 personnes seront présentes, bien plus que l’estimation initiale de 60 000, ont rapporté les médias italiens, citant les plans de sécurité de la police.
Seules l’Italie et l’Allemagne ont été invitées à envoyer des délégations officielles, mais d’autres chefs d’État et de gouvernement ont accepté l’offre du Vatican et sont venus à titre « privé ».
Ils comprenaient plusieurs autres chefs d’État, au moins quatre premiers ministres et deux délégations de représentants royaux.
Tôt jeudi, le Vatican a publié l’histoire officielle de la vie de Benoît, un court document en latin qui a été placé dans un cylindre de métal dans son cercueil) avant qu’il ne soit scellé, ainsi que les pièces et médaillons frappés pendant sa papauté et ses étoles de pallium.
Le document accordait une grande attention à la démission historique de Benoît XVI et le qualifiait de “pape émérite”, citant textuellement les mots latins qu’il avait prononcés le 11 février 2013, lorsqu’il avait annoncé qu’il prendrait sa retraite.
Le document, connu sous le nom de “rogito” ou acte, citait également son héritage théologique et papal, y compris sa sensibilisation des anglicans et des juifs et ses efforts pour lutter contre les abus sexuels du clergé “appelant continuellement l’église à la conversion, à la prière, à la pénitence et à la purification”.
Le rite funéraire demande que le cercueil de Benoît soit sorti de la basilique et placé devant l’autel pendant que les fidèles récitent le chapelet. Le rituel lui-même est calqué sur le code utilisé pour les papes morts, mais avec quelques modifications étant donné que Benoît n’était pas un pontife régnant à sa mort.
L’implication du pape Benoît XVI dans l’Église catholique n’a pas été sans controverse.
Pendant le quart de siècle de saint Jean-Paul II en tant que pape, celui qui était alors Ratzinger a dirigé une répression contre la dissidence en tant que préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, prenant des mesures contre la théologie de la libération de gauche qui s’est répandue en Amérique latine dans les années 1970 et contre les théologiens dissidents et les religieuses qui n’ont pas suivi la ligne dure du Vatican sur des questions comme la morale sexuelle.
Son héritage a également été terni par le scandale des abus sexuels du clergé, même s’il a reconnu plus tôt que la plupart la «saleté» des prêtres qui ont violé des enfants, et a en fait jeté les bases pour que le Saint-Siège les punisse.
En tant que cardinal et pape, il a adopté une législation ecclésiastique radicale qui a entraîné la défroque de 848 prêtres de 2004 à 2014, soit à peu près son pontificat avec un an à chaque extrémité.
Cependant, les survivants des abus le tenaient toujours pour responsable de la crise, pour avoir omis de sanctionner tout évêque qui déplaçait les agresseurs et l’identifiant comme incarnant le système clérical qui a longtemps protégé l’institution contre les victimes.
Le principal groupe américain de survivants, SNAP, a déclaré: “Toute célébration qui marque la vie de ceux qui favorisent les abus comme Benedict doit prendre fin.”