Le Nuestra Señora de las Maravillas, qui se traduit en anglais par “Notre Dame des Merveilles”, a coulé en 1656 après être entré en collision avec un autre bateau. Il s’est écrasé sur un récif corallien au large des Bahamas, transportant une cargaison de trésors, dont des taxes cubaines destinées au roi Philippe IV d’Espagne.
Le navire de 891 tonnes avait une cargaison supplémentaire car il transportait un trésor récupéré sur un navire qui avait coulé deux ans plus tôt.
Des offres réussies pour récupérer les trésors du Maravillas ont été faites auparavant, avec 3,5 millions d’articles ramenés des profondeurs entre les années 1650 et 1990, selon Allen Exploration qui a mené sa propre expédition.
Les dernières découvertes seront exposées à partir du 8 août au Musée maritime des Bahamas.
L’archéologue marin James Sinclair a déclaré dans un communiqué que les chercheurs sont également en train de reconstituer le mystère de la façon dont le navire a fait naufrage et s’est effondré.
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Le fondateur d’Allen Exploration, Carl Allen, a déclaré que l’équipe avait utilisé des technologies de télédétection, telles que des sonars et des magnétomètres, pour suivre une longue et sinueuse piste de débris éparpillés sur une étendue de 13 km de fond océanique.
Une chaîne en filigrane d’or de 1,76 mètre de long et des pendentifs ornés de bijoux ayant appartenu à des chevaliers de l’Ordre de Santiago figurent parmi les découvertes.
L’un des pendentifs en or contient une émeraude colombienne ovale et une douzaine de petites émeraudes.
Les experts pensent qu’elles pourraient représenter les 12 apôtres aux côtés de la Croix de Saint Jacques.
Trois autres pendentifs ont été découverts, dont un qui ressemble à une coquille Saint-Jacques dorée.
M. Allen a déclaré : “Lorsque nous avons évoqué le pendentif ovale en émeraude et or, mon souffle s’est arrêté dans ma gorge.
“Comment ces minuscules pendentifs ont survécu dans ces eaux difficiles – et comment nous avons réussi à les trouver – c’est le miracle des Maravillas”.
D’autres artefacts, dont de la porcelaine chinoise, des jarres à olives et une poignée d’épée en argent, ont également été récupérés dans l’épave.
M. Allen a déclaré qu’une partie du trésor du galion pouvait également être de la contrebande qui aurait été utilisée pour graisser illégalement les paumes des marchands et des fonctionnaires espagnols.
M. Sinclair a ajouté que d’autres objets précieux pourraient encore être découverts.
Il a déclaré : “Le navire a peut-être été effacé par les sauvetages passés et les ouragans… Mais nous sommes convaincus qu’il y a d’autres histoires à découvrir.”
Le Maravillas était un galion espagnol à deux ponts, armé de 36 canons en bronze.
Il servait d’Almirante (vice-pavillon) de la flotte de Tierra Firme (continent) lorsqu’il a coulé.
Le navire a quitté le sud de l’Espagne le 10 juillet 1654, atteignant Cartagena en Colombie le 22 août de la même année.
Les navires y attendaient la nouvelle que l’argent de Bolivie et du Pérou avait atteint Portobello au Panama.
Le Jesus Maria de la Limpia Concepción de l’Armada des mers du Sud a coulé sur un récif au large de l’Équateur le 27 octobre, de sorte que le Maravillas a été contraint de passer l’hiver à Carthagène pour éviter les ouragans, récupérer l’argent récupéré du Jesus Maria et attendre une nouvelle cargaison.
Mais le Maravillas a coulé au large de Little Bahama Bank le 4 janvier 1656, après que le navire amiral Nuestra Señora de la Concepción l’ait heurté.
La majorité des 650 membres de l’équipage du galion se sont accrochés aux débris flottants et ont dérivé, pour ne plus jamais être revus.
Environ 150 personnes s’accrochent à des morceaux du galion encore au-dessus de l’eau.
La plupart des membres de l’équipage sont morts de froid pendant la nuit ou ont été dévorés par les requins. Seules 45 personnes ont survécu et environ 600 personnes ont péri.