M. Sheridan a déclaré à Sky News Australia : “C’est un échec catastrophique pour l’Australie. Si nous ne pouvons pas influencer notre ami proche, les îles Salomon, où nous avons tout en jeu, pour qu’il ne devienne pas un État client de la Chine, alors c’est un énorme échec.
“Cet accord ne garantit pas la présence d’une base militaire chinoise sur les îles, mais il la rend beaucoup plus probable.
“Selon les termes de cet accord, les Chinois peuvent faire venir des troupes, des navires, des policiers et des équipements.
“[Solomon Islands Prime Minister] Sogavare ne doit pas être élu avant un an et il parle de prolonger le mandat parlementaire d’un an après cela.
“Les Chinois sont très susceptibles de prendre une sorte de bail à long terme sur une partie de la propriété et de faire circuler des quantités massives d’argent.
“En un clin d’œil, il sera pratiquement impossible de les déloger. Et ne croyez pas que les îles Salomon soient la fin de l’histoire dans le Pacifique.
“Alors, que va faire l’Australie à ce sujet en termes de force de défense ? Avons-nous des missiles qui pourraient faire face aux navires chinois dans nos eaux ? Avons-nous une capacité de débordement, ou un drone armé, par exemple, non.
“Nous venons d’abolir notre seul programme de drones armés et je pense que c’est un fouillis de la politique australienne.”
L’Australie a accéléré ses programmes de missiles à longue portée lorsque le projet d’accord avec la Chine et les îles Salomon, situées à seulement 1 400 miles au nord de l’Australie, a été annoncé.
Après la conclusion de l’accord cette semaine, l’opposition travailliste australienne l’a qualifié de “pire échec de la politique étrangère australienne dans le Pacifique” depuis 80 ans.
La ministre australienne des affaires étrangères, Marise Payne, a suggéré que le pacte chinois équivalait à une invasion de la famille du Pacifique.
Dans une déclaration commune, Mme Payne et le ministre du Pacifique Zed Seselja ont déclaré : “Notre point de vue constamment exprimé, y compris du point de vue des intérêts nationaux de l’Australie, reste que la famille du Pacifique est la mieux placée pour répondre aux besoins de sécurité de la région.”
Le premier ministre des îles Salomon, Manasseh Sogavare, a déclaré que le pacte ne “compromettrait pas la paix et l’harmonie” dans le Pacifique.
Il a affirmé que l’accord avait été conclu “avec nos yeux grands ouverts, guidés par nos intérêts nationaux” et que la Chine était la mieux placée pour soulager la “propre situation de sécurité interne” de l’île.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijan, a déclaré que l’alliance AUKUS, qui verra les Etats-Unis et le Royaume-Uni fournir des sous-marins à capacité nucléaire à l’Australie, était la véritable menace pour la paix dans le Pacifique, la qualifiant d'”irresponsable”.
Il a déclaré que l’alliance risquait de “porter gravement atteinte à la paix régionale… et d’intensifier la course aux armements.”