Pour la première fois, un membre des “Beatles” du groupe ISIS – El Shafee Elsheikh, 33 ans, également connu sous le nom de Jihadi George – est jugé dans un tribunal américain pour prise d’otages et complot de meurtre. Il nie ces accusations.
Quatre citoyens britanniques ont quitté leur foyer pour rejoindre ISIS en Syrie et ont été surnommés les “Beatles” par leurs captifs en raison de leur accent britannique.
Les procureurs affirment que M. Elsheikh était “totalement terrifiant” et que les mauvais traitements infligés aux détenus étaient “implacables et imprévisibles”.
L’affaire jugée en Virginie porte sur son rôle présumé dans le meurtre de quatre Américains : les journalistes James Foley et Steven Sotloff, et les travailleurs humanitaires Kayla Mueller et Peter Kassig.
Il est également tenu responsable de la mort des travailleurs humanitaires britanniques David Haines et Alan Henning.
M. Elsheikh est né au Soudan et a grandi à Shepherd’s Bush, dans l’ouest de Londres. Il est la plus haute figure d’ISIS à faire face à la justice américaine à ce jour.
Le membre d’ISIS a été capturé par les Forces démocratiques syriennes en janvier 2018 et remis aux autorités américaines. Le chef de la bande, Jihadi John, a été tué en Syrie en 2015 par une frappe de drone américain.
Le troisième Beatle, Alexanda Kotey, a plaidé coupable pour les meurtres des journalistes et des travailleurs humanitaires. Il sera condamné le mois prochain. Le dernier membre du groupe, Aine Lesley Davis, a été condamné pour terrorisme en Turquie en 2017.
Le procureur John Gibbs a déclaré à la cour que M. Elsheikh “a joué un rôle central dans un schéma brutal de prise d’otages”.
Il a dit : “Dans une prison appelée ‘le désert’, 26 otages occidentaux étaient détenus. Vous allez entendre certains d’entre eux. Tous ont dit que les trois hommes britanniques qui les détenaient étaient totalement terrifiants. Les sévices étaient incessants et imprévisibles. Ils semblaient prendre plaisir à frapper les otages.”
Diane Foley, la mère du journaliste James Foley décapité par Jihadi John, a déclaré à l’Independent : “Il en a fallu beaucoup pour amener ces hommes ici et j’espère que cela enverra un message. Je sais que ce n’est qu’un pas, mais pour moi c’est un grand pas”.
L’avocat de la défense, Edward MacMahon, a déclaré aux jurés que les “Beatles” avaient tous un accent et des caractéristiques britanniques similaires, de sorte que les divergences dans le témoignage des otages libérés signifient que M. Elsheikh ne peut être identifié de manière concluante comme un membre de la cellule terroriste.
M. MacMahon a déclaré que toutes les admissions faites aux médias en captivité ont été faites sous la contrainte parce que M. Elsheikh craignait d’être pendu en Irak pour avoir admis être un combattant d’ISIS.
Les parents des quatre victimes américaines et la fille d’un travailleur humanitaire britannique étaient assis à quelques mètres de l’accusé. The Independent rapporte qu’ils sont apparus émus lorsque les détails de la captivité de leur fils ou de leur fille ont été révélés à la cour.