L’arme nucléaire a une portée de plus de 2 000 km (1 200 miles). S’il était positionné avec les jets russes sur le territoire biélorusse, il pourrait facilement atteindre le Royaume-Uni.
Dans une mise à jour de mardi, le ministère de la Défense a déclaré: “Les images ont montré que deux avions intercepteurs MiG-31K FOXHOUND étaient presque certainement stationnés sur l’aérodrome de Machulishchi en Biélorussie le 17 octobre, avec une grande cartouche stockée à proximité dans une berme de terre protectrice.
“Il est probable que la cartouche soit associée au missile balistique à lancement aérien AS-24 KILLJOY, une grosse munition que la variante MiG-31K est adaptée pour transporter.
“La Russie a déployé KILLJOY depuis 2018, mais il n’avait pas été déployé auparavant en Biélorussie. La Russie a parfois lancé ces armes pendant la guerre en Ukraine, mais les stocks sont probablement très limités.
“Il continue d’étendre ses munitions avancées à longue portée contre des cibles d’importance opérationnelle limitée.
“Avec une portée de plus de 2000 km, baser Killjoy en Biélorussie donne à la Russie peu d’avantages supplémentaires en termes de frappe de cibles supplémentaires en Ukraine.
“Il a probablement effectué le déploiement principalement pour envoyer un message à l’Occident et pour présenter la Biélorussie comme de plus en plus complice de la guerre.”
Le jet a maintenant été positionné à seulement 1100 milles de Londres, suscitant des craintes qu’il pourrait être utilisé pour attaquer l’Ouest.
Cela survient alors que la Russie a renforcé sa force de combat mardi avec un recrutement d’automne annuel de 120 000 hommes et a doublé le nombre de civils qu’elle tente d’évacuer en prévision d’une poussée ukrainienne majeure pour reprendre la ville portuaire stratégiquement vitale de Kherson.
Les responsables militaires russes ont assuré que les conscrits qui seront appelés au cours des deux prochains mois ne seront pas envoyés combattre en Ukraine, y compris dans la région de Kherson, trois autres régions ukrainiennes que la Russie a récemment annexées illégalement ou en Crimée, dont le Kremlin fait partie. La Russie en 2014.
Cependant, l’Institut pour l’étude de la guerre, basé aux États-Unis, a déclaré que le ministère russe de la Défense “tente de tromper la population russe en lui faisant croire que les conscrits d’automne ne seront pas envoyés combattre en Ukraine, ce qui est susceptible d’empêcher l’esquive des conscriptions”.
Le repêchage d’automne de cette année a été retardé en raison d’une mobilisation partielle extraordinaire de 300 000 réservistes que le président Vladimir Poutine a ordonnée le 21 septembre spécifiquement pour renforcer sa force d’invasion en Ukraine. Alors que les responsables russes ont déclaré la mobilisation partielle terminée, les critiques ont averti qu’elle pourrait reprendre après que les bureaux d’enrôlement militaire seront libérés du traitement des conscrits d’automne.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré mardi que 87 000 des 300 000 réservistes ont été déployés pour combattre en Ukraine et que 3 000 instructeurs militaires ayant une expérience de combat dans le pays les entraînent.
Les rapports suggèrent que bon nombre des réservistes mobilisés sont inexpérimentés, ont été invités à se procurer eux-mêmes des articles de base tels que des kits médicaux et des gilets pare-balles, et n’ont pas reçu de formation appropriée avant le déploiement. Certains ont été tués en quelques jours. Après l’ordre de Poutine, des dizaines de milliers d’hommes ont fui la Russie pour éviter de servir dans l’armée.
Certaines des nouvelles troupes auraient été envoyées à Kherson, sur la ligne de front de 1 100 km (684 milles). Les autorités installées par la Russie à Kherson, craignant une contre-attaque ukrainienne majeure, ont signalé mardi le déplacement de 70 000 habitants et ont étendu une zone d’évacuation aux personnes vivant à moins de 15 km (9 miles) du Dniepr.
Le gouverneur de la région nommé par le Kremlin, Vladimir Saldo, a déclaré que la relocalisation de 70 000 habitants supplémentaires de la zone d’évacuation élargie serait achevée cette semaine et a affirmé qu’elle avait été ordonnée parce que Kyiv “prépare une frappe massive de missiles sur la centrale hydroélectrique de Kakhovka” pour inonder Kherson.
L’armée ukrainienne a décrit mardi les nouvelles évacuations comme un “déplacement forcé”, et le gouvernement installé par la Russie dans le district régional de Kherson, où se trouvent la centrale hydroélectrique de Kakhovka, le barrage et le réservoir associés, a annoncé qu’il procéderait à une “évacuation forcée” dimanche. L’armée ukrainienne a déclaré que l’administration régionale de Kherson avait été transférée à Skadovsk, à 100 km (62 miles) au sud de la ville de Kherson.
En plus du projet militaire du Kremlin, il s’est déplacé sur un autre front pour renforcer ses forces. Les autorités biélorusses ont approuvé mardi la création de deux centres d’entraînement de troupes conjoints avec Moscou sur le territoire de ce pays d’Europe de l’Est, frontalier de l’Ukraine. La Russie a précédemment utilisé la Biélorussie, son allié de longue date et économiquement dépendant, comme tremplin pour envoyer des troupes et des missiles en Ukraine. Kyiv craint que l’armée biélorusse ne soit entraînée directement dans la guerre.
Ailleurs, les préoccupations concernant les radiations figuraient dans deux développements. Des experts de l’agence de surveillance nucléaire des Nations Unies ont inspecté deux sites ukrainiens que la Russie a identifiés comme étant impliqués dans ses affirmations infondées selon lesquelles les autorités ukrainiennes prévoyaient de déclencher des «bombes sales» radioactives dans leur propre pays envahi. Le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Grossi, a déclaré que les inspections visant à détecter des “bombes sales” seraient bientôt terminées.
L’ambassadeur de Russie à l’ONU, Vassily Nebenzia, a affirmé dans une lettre aux membres du Conseil de sécurité de l’ONU la semaine dernière que l’installation de recherche nucléaire et la société minière ukrainiennes “avaient reçu des ordres directs du régime du (président Volodymyr) Zelensky pour développer une telle bombe sale”.
Les nations occidentales ont qualifié l’affirmation répétée de Moscou de “transparente fausse”. Les autorités ukrainiennes l’ont rejeté comme une tentative de détourner l’attention des prétendus plans russes de faire exploser une bombe sale comme moyen de justifier une escalade des hostilités.
Un deuxième problème de rayonnement concerne les combats à proximité de la plus grande centrale nucléaire d’Europe. L’AIEA a posté des moniteurs à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia occupée par la Russie, où une fuite radioactive pourrait avoir des conséquences catastrophiques.