Les mercenaires russes ont déjà été accusés d’exploiter les ressources naturelles dans d’autres zones de conflit en République centrafricaine, au Mali et au Soudan afin de financer la guerre en Ukraine.
Cependant, Poutine a rejeté cette accusation comme une “rage anti-russe” des Etats-Unis.
Dans une vidéo récemment publiée, M. Prigozhin a été filmé en train de visiter un sous-sol rempli des corps de ses combattants, qui avaient tenté de prendre Bakhmut.
Il a déclaré que ses hommes n’avaient pas réussi à capturer une seule maison dans la ville, qui est devenue un centre de combats acharnés entre les deux camps.
Des soldats ukrainiens ont déclaré au Guardian que l’intérêt de la Russie pour cette zone semblait inexplicable, car elle n’avait aucune valeur stratégique claire.
M. Prigozhin a lui-même qualifié la ville de “hachoir à viande de Bakhmut”.
Sasha, un membre de la 24ème brigade mécanisée d’Ukraine, a déclaré au journal : “La seule stratégie que je vois à ce stade est qu’ils veulent prendre la ville pour pouvoir revendiquer une sorte de victoire après une année qui a vu tant de pertes.
“Nous avons remarqué au cours des deux dernières semaines une augmentation des bombardements et des attaques d’infanterie comme s’ils étaient pressés de prendre Bakhmut.
“Cela signifie aussi qu’ils subissent des pertes de plus en plus importantes. Ils ne font que jeter de la viande.”
Le groupe Wagner a perdu jusqu’à présent plus de 4.100 hommes sur ses 50.000 hommes, avec plus de 10.000 blessés.
Plus de 1 000 de ces hommes ont été tués entre fin novembre et début décembre, selon le responsable américain.
La Maison Blanche a déclaré à la fin du mois dernier que le Groupe Wagner avait reçu une cargaison d’armes de la Corée du Nord pour aider à renforcer les forces russes en Ukraine.
Le président Volodymyr Zelensky a également accusé Moscou de réduire Bakhmut à des “ruines brûlées”.