En une semaine seulement, l’île a enregistré plus de 12 000 secousses, dont environ 200 ont été ressenties par la population. La magnitude la plus élevée enregistrée jusqu’à présent est de 3,3.
Le centre de surveillance sismique de la région a relevé l’alerte volcanique à quatre mercredi, ce qui signifie qu’il y a une “réelle possibilité” que le volcan entre en éruption.
La dernière fois que le volcan est entré en éruption sur l’île, c’était en 1808, avec une série d’explosions dans le centre-sud de l’île, la lave atteignant la côte.
Le centre de surveillance a déclaré qu’il n’y avait “aucune preuve qu’une éruption volcanique était imminente”, mais a ajouté qu’un tel scénario ne pouvait être écarté.
Joao Fontiela, un sismologue travaillant sur l’île, a déclaré à l’agence de presse Lusa : “Annuellement, Sao Jorge a peu de tremblements de terre – et maintenant nous parlons de milliers”.
Entre-temps, la stratégie d’urgence de l’île a été activée et les préparatifs sont en place pour évacuer les 8 400 habitants de Sao Jorges si nécessaire.
Cependant, une grande partie des résidents ont déjà quitté l’île par leurs propres moyens.
Les chiffres du gouvernement ont montré samedi qu’environ 1 250 personnes ont quitté l’île au cours des seules journées de mercredi et jeudi.
Fatima et Antonio Soares, tous deux septuagénaires, ont décidé de partir samedi avec de nombreux autres résidents, une semaine après le début des secousses.
Alors qu’elle attendait à l’aéroport de Sao Jorge un vol pour une île voisine, Mme Soares a déclaré : “J’ai demandé au chauffeur de taxi de bien vouloir prendre une photo de nous car je ne sais pas si ma maison sera la même à mon retour”.
Elle a ajouté : “Les larmes ont tout de suite commencé à couler”.
M. Soares a commenté : “Quitter notre maison à cet âge est difficile.”
Les ports de l’île ont déclaré qu’ils étaient en train de se préparer à un scénario de catastrophe naturelle, et les autorités élaboraient des plans pour garder le bétail et les autres animaux en sécurité.
Pendant ce temps, les résidents des maisons de soins et les personnes hospitalisées dans la municipalité de Velas, où la majorité de l’activité sismique a été enregistrée, ont déjà été transférés de l’autre côté de l’île.
Filipe Azevedo, un hôtelier local, a déclaré que les gens avaient “très peur”.
Il a ajouté : “Nous sommes tous très anxieux. C’est un phénomène auquel nous ne sommes pas préparés”.
Le maire de Velas, Luis Silveira, a déclaré qu’il n’était pas nécessaire d’évacuer tous les résidents, mais a admis que beaucoup avaient quitté l’île de leur propre chef.
Il a ajouté : “Nous vivons des moments d’angoisse, d’une certaine peur. Nous avons demandé aux gens de garder leur calme, mais cela devient plus difficile.”
Cependant, les personnes vivant autour des petites plaines au pied des falaises créées à l’origine par les éruptions volcaniques ont été priées de quitter leurs maisons.
Alors que beaucoup, comme Kelly Fonseca, qui a déménagé sur l’île à la recherche d’une vie meilleure et qui est maintenant “mort de peur”, quittent l’île, certains résidents disent non.
Luis Mendonca, un homme de 52 ans, semble moins préoccupé par l’activité sismique, déclarant : “Je ne quitterai ma maison qu’en dernier recours.
“Ce n’est pas comme s’ils allaient appuyer sur un bouton et que la bombe allait exploser. Ça va évoluer lentement.”