L’armée russe a déclaré qu’elle allait retirer ses troupes de Kherson – la seule capitale régionale ukrainienne qu’elle a capturée et une porte d’accès à la Crimée. Si cela s’avère vrai, cela marquerait l’un des pires revers de la Russie dans cette guerre de neuf mois.
S’exprimant avant cette annonce, le lieutenant général américain à la retraite Ben Hodges, qui a été commandant de l’armée américaine en Europe, a déclaré que l’énorme contre-offensive lancée par l’Ukraine contre la Russie en septembre montrait déjà des signes significatifs de succès.
Il a expliqué que si le rythme se poursuit, les troupes ukrainiennes pourraient repousser les Russes jusqu’à la ligne du 23 février (la veille du début de l’invasion) d’ici la fin de l’année et libérer la Crimée d’ici l’été prochain.
Le lieutenant général Hodges a déclaré à Express.co.uk : “Si vous imaginez une carte de l’Ukraine – pensez à cette contre-offensive qui a commencé début septembre – elle a deux ailes.
“Le premier est celui qui est en face de Kherson au sud et qui vient de l’ouest. L’autre est celui qui a surpris les Russes et qui se déplace vers le sud, finalement, pour moi, vers Mariupol.
“Cette flèche rouge pointant vers le sud et l’autre flèche pointant de l’ouest vers l’est – les deux vont finir en dehors de la Crimée.
“Tous les chemins mènent à la Crimée, ce qui signifie que lorsqu’ils arriveront là-bas, sous la ligne de démarcation de zones telles que Kherson et Melitopal, ils auront une grande marge de manœuvre lorsqu’ils commenceront à frapper les bases et les installations russes en Crimée.
Il a ajouté : “Quand ils feront cela, la Crimée deviendra intenable, c’est pourquoi l’attaque du pont était une attaque si importante, quel qu’en soit le responsable.
” Si cela se rompt à nouveau ou ne peut pas être réparé de manière adéquate, vous parlez d’un grand nombre de Russes qui se retrouveraient dans un sac en Crimée “.
“La première partie, où ils repoussent les Russes jusqu’à la ligne du 23 février, se produit d’ici la fin de cette année, puis le morceau de Crimée d’ici l’été prochain.”
La Russie souhaite depuis longtemps conserver Kherson, ainsi que d’autres positions à l’ouest du Dniepr, afin de pouvoir lancer une offensive dans d’autres régions et de couper l’accès de l’Ukraine à la mer Noire.
Cela ferait un trou énorme dans l’économie ukrainienne et permettrait à la Russie de construire un corridor terrestre vers la région séparatiste de Transnistrie en Moldavie, qui abrite une importante base militaire russe.
Mais la perte de Kherson pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour Poutine et renforcer les critiques sur les échecs militaires de la Russie pendant la guerre, ainsi qu’un effondrement du moral des troupes et une opposition plus forte à sa mobilisation bâclée des troupes.
Bien que la Russie ait déclaré qu’elle retirerait ses troupes de Kherson, l’Ukraine est restée sceptique, un expert ayant averti qu’il pourrait s’agir d’une ruse visant à attirer les forces du pays dans un piège mortel.
Les autorités ukrainiennes ont rapidement mis en garde contre le fait de considérer le plan annoncé de retrait de la ville et des zones voisines comme un fait accompli.
Le président Volodymyr Zelenskyy a averti que les Russes pourraient feindre un retrait de Kherson pour attirer l’armée ukrainienne dans une bataille retranchée.
Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a déclaré mercredi à l’Associated Press : “Jusqu’à présent, nous ne voyons aucun signe indiquant que la Russie quitte complètement la ville, ce qui signifie que ces déclarations peuvent être de la désinformation.”
Yaroslav Yanushevych, le gouverneur de Kherson nommé par les Ukrainiens, a appelé les habitants à “ne pas céder à l’euphorie” pour le moment.
L’analyste militaire Oleg Zhdanov a averti que la retraite annoncée de la Russie “pourrait très bien être une embuscade et un piège russe pour forcer les Ukrainiens à passer à l’offensive, les forcer à pénétrer les défenses russes, et en réponse, frapper avec un coup puissant depuis les flancs”.