Dans son message de Noël, M. Sunak a insisté sur le fait qu’il fallait remercier les fonctionnaires britanniques du monde entier pour leur “altruisme”.
Parmi ceux qu’il a appelés, le Premier ministre s’est adressé à l’équipage du HMS Protector ainsi qu’aux diplomates du Pakistan, de Somalie et d’Ukraine.
Il s’est également entretenu avec les responsables d’un programme d’activités de vacances et d’alimentation à Londres travaillant pendant la période des fêtes pour les remercier de leurs “sacrifices” après une “année extraordinaire”.
M. Sunak a déclaré à la caméra : “Que vous travailliez à Mogadiscio ou à Milton Keynes ce Noël, je veux que vous sachiez que je vous suis personnellement reconnaissant pour votre sacrifice.
“Cette année a été une année extraordinaire pour tant de raisons, mais surtout, c’est une année au cours de laquelle le véritable esprit et la résilience du Royaume-Uni se sont manifestés, du soutien apporté à nos amis ukrainiens au travail effectué pour garantir que l’aide essentielle atteigne les plus vulnérables à l’étranger.”
M. Sunak a ajouté : “Et plus près de chez nous, ceux qui sont allés voir leurs amis et voisins, les bénévoles, les fonctionnaires et le personnel des services essentiels qui ont travaillé pendant Noël – je suis vraiment touché par votre dévouement et je sais que votre altruisme en cette période de fêtes répandra la joie dans tout le pays”.
M. Sunak passera son premier Noël de Premier ministre chez lui, dans sa circonscription de Richmond, dans le North Yorkshire.
Le leader travailliste Sir Keir Starmer, qui passe Noël chez lui à Londres, a évoqué la lutte du peuple ukrainien dans son message festif.
Il a déclaré : “J’espère que ce Noël est un moment de joie et de détente pour vous, quelle que soit la manière dont vous le passez.
“J’ai hâte de passer du temps avec ma famille, loin du quotidien du travail.
“Mais ce faisant, je garderai dans mon cœur tous ceux qui travaillent pour notre sécurité.
“Ceux qui s’occupent des moins fortunés, et nos amis en Ukraine, confrontés à l’horreur des attaques effroyables de Poutine. Leur lutte pour la liberté est une source d’inspiration pour nous tous.”
Le message de remerciement de M. Sunak aux fonctionnaires intervient dans un contexte de grèves du secteur public qui ont fait des ravages dans le pays ces dernières semaines.
Plus tôt dans la journée, le Royal College of Nursing a annoncé que les infirmières se mettront à nouveau en grève les 18 et 19 janvier en Angleterre si les négociations salariales ne sont pas ouvertes.
Le syndicat GMB, qui a annulé la deuxième journée de grève des ambulances le 28 décembre, a annoncé un nouveau débrayage le 11 janvier.
Entre-temps, le chef du syndicat PCS a averti que les grèves du personnel des services frontaliers dans les aéroports britanniques pourraient durer des mois si le gouvernement n’entame pas de négociations sur les salaires.
Le Premier ministre Sunak a réagi à la menace de nouvelles grèves en se disant “triste” des perturbations qui affectent “la vie de tant, tant de gens, en particulier au moment de Noël.”
Il a insisté sur le fait qu’il avait agi “équitablement et raisonnablement” sur les salaires du secteur public.
Pendant ce temps, les derniers sondages d’opinion sur qui, selon les électeurs, sera le meilleur Premier ministre sont maintenant au coude à coude, Rishi Sunak réduisant l’écart à cinq points contre Sir Keir Starmer.
Les deux leaders abordent la nouvelle année avec M. Sunak à 37 % (en baisse d’un point) et Sir Keir Starmer à 42 % (en baisse de deux points), selon le sondage bimensuel de Techne UK sur le meilleur Premier ministre.