Le gouvernement écossais décentralisé de Nicola Sturgeon procède à des coupes radicales pour financer une augmentation des salaires dans le secteur public – mais insiste pour dépenser 20 millions de livres sterling pour une deuxième candidature au référendum sur l’indépendance. Les coupes signifient que les services publics pourraient être réduits.
Le ministre des Finances du SNP, John Swinney, a déclaré que le budget de Holyrood devrait être réduit d’environ 1,2 milliard de livres sterling afin de régler une facture de personnel du NHS plus importante que prévu.
Menacé de grèves des ambulanciers paramédicaux, des infirmières, des radiographes et d’autres agents de santé, il estime que la facture s’est élevée à 714 millions de livres sterling.
M. Swinney a déclaré aux MSP que la situation financière s’était détériorée depuis qu’il avait annoncé une première série de réductions de 560 millions de livres sterling en septembre. Le dernier cycle permettra d’économiser 615 millions de livres sterling supplémentaires.
Il a déclaré: «L’inflation est à son plus haut niveau depuis 40 ans et la pression sur les finances des ménages et des entreprises est aiguë.
« Les services publics sont confrontés à des demandes – des demandes tout à fait légitimes – de faire des offres salariales sensiblement améliorées à leur personnel. En tant que gouvernement, nous avons le devoir de répondre.
Cependant, le SNP MSP a déclaré que la réponse du gouvernement écossais était « limitée » par le gouvernement britannique et les « restrictions financières de la décentralisation ».
Les services de soins primaires – qui comprennent les médecins généralistes et la pharmacie – se verront retirer 65 millions de livres sterling, ainsi que 38 millions de livres sterling des services de santé mentale et 116 millions de livres sterling prélevés sur les fonds liés à Covid.
Le gouvernement écossais récupérera 21 millions de livres sterling grâce aux réductions de personnel, et 33 millions de livres supplémentaires proviendront d’autres portefeuilles. L’éducation, en particulier, devrait perdre 3 millions de livres sterling, et le portefeuille de la justice et des anciens combattants perdra quelque 21 millions de livres sterling, entre autres.
Les ministres décentralisés auraient justifié les coupes en arguant qu’il faudrait 37 millions de livres sterling pour financer une augmentation proposée de 5% pour la police et 260 millions de livres sterling pour les effectifs du gouvernement local.
Mais la porte-parole des finances des conservateurs écossais, Liz Smith MSP, a déclaré que le refus de M. Swinney de couper 20 millions de livres sterling du pot indyref et d’autres domaines constitutionnels était un signe que le SNP préférait “un référendum qui divise aux mesures de soutien pratiques”.
Mme Smith a déclaré que le gouvernement écossais doit “se concentrer sur la nécessité de soutenir les priorités des ménages écossais plutôt que sur nos propres projets favoris”, ajoutant: “Les circonstances difficiles actuelles ne dispensent pas le vice-premier ministre ou ses collègues de la responsabilité de la position dans laquelle se trouve l’Écosse après quinze ans de gouvernement.
“Il a donc annoncé des coupes encore plus importantes dans les domaines de la santé, de l’éducation et de la justice. Cependant, il ne touchera pas au budget de la constitution.
“Il a fait grand cas de la nature fixe et finie du budget du gouvernement écossais, mais la conclusion évidente à tirer est que lui et ses collègues, et non le gouvernement britannique, en portent la responsabilité.”
Le porte-parole des finances du travail écossais, Daniel Johnson, a déclaré que les Écossais “payaient le prix de l’échec politique dans ce budget”.
Il a ajouté: “L’Écosse mérite mieux que ces deux gouvernements défaillants et leur analphabétisme économique désastreux.”
Pendant ce temps, le chef des libéraux démocrates écossais, Alex Cole-Hamilton, a réagi : « Les choix que ce gouvernement a faits sont également manifestement erronés.
« Indépendamment du moment où ces 20 millions de livres sterling sont alloués, nous consacrons toujours du temps et de l’argent aux fonctionnaires pour la production de documents constitutionnels, 17 millions de livres sterling pour les tests nationaux et jusqu’à un milliard pour la prise en charge ministérielle de la protection sociale.
“Pendant tout ce temps, les conseils sont pressés jusqu’aux pépins, les longs malades de Covid continuent de lutter et 38 millions de livres sterling sont retirés de la santé mentale.”
M. Swinney a souligné que le budget du gouvernement écossais valait désormais en termes réels 1,7 milliard de livres sterling de moins qu’il ne l’était en décembre 2021, et a défendu les dépenses d’Indyref2 en disant qu’elles seraient incluses dans le prochain budget, plutôt que dans celui de cette année.
Il a déclaré: «Ces économies ne sont pas celles que nous souhaiterions réaliser, mais en l’absence de financement supplémentaire du gouvernement britannique, nous n’avons pas d’autre alternative.
“Nous devons équilibrer les comptes tout en accordant la priorité au financement pour aider les familles, soutenir les entreprises, offrir des récompenses salariales équitables et protéger la prestation des services publics.”
Les états financiers de M. Swinney ont précédé le budget désormais retardé de Jeremy Hunt, qui doit être annoncé le 17 novembre. Cependant, toute modification des taux d’imposition en Écosse ne sera envisagée qu’après que le Trésor britannique aura présenté ses plans économiques.