Les remarques de M. Shapps sont intervenues après que P&O ait rejeté l’appel du gouvernement à réembaucher le personnel licencié avec leurs anciens salaires, arguant que la plupart avaient déjà accepté des offres de licenciement et que les ministres “ignoraient les réalités fondamentales et factuelles de la situation”.
Plus de 765 des 786 membres d’équipage licenciés sommairement avaient “pris des mesures pour accepter l’offre de règlement”, tandis que plus de 500 avaient signé des accords juridiquement contraignants, selon le chef de P&O.
Quelque 67 officiers prévoient de continuer à travailler sur les navires de P&O avec le nouvel équipage de l’agence, a-t-il déclaré.
M. Hebblethwaite a écrit au ministre des transports dans une lettre : “Se conformer à votre demande provoquerait délibérément l’effondrement de la compagnie, entraînant la perte irrémédiable de 2.200 emplois supplémentaires.
“Je ne peux imaginer que vous souhaitiez contraindre un employeur à provoquer sa chute, affectant non pas des centaines mais des milliers de familles.”
Le plan en neuf points, a déclaré M. Shapps, est un avertissement “que si vous voulez opérer au Royaume-Uni, vous devez vous conduire comme N’IMPORTE QUELLE AUTRE salle de conseil”.
L’accent mis sur le salaire minimum national fait suite aux affirmations du syndicat national des travailleurs du rail, de la mer et des transports (RMT) selon lesquelles une agence a embauché du personnel indien pour l’armateur DP World à Douvres à un taux bien inférieur au salaire minimum national, qui est de 8,91 £ par heure pour les travailleurs de plus de 23 ans, afin de remplacer les personnes licenciées par la société.
M. Shapps a déclaré au Parlement, mercredi 30 mars, que le gouvernement écrirait aux opérateurs des ports britanniques pour leur dire de refuser l’accès aux entreprises qui ne paient pas le taux minimum britannique.
Il a également présenté des plans visant à créer des “corridors de salaire minimum” sur les lignes de ferry entre le Royaume-Uni et l’Irlande, la France, l’Allemagne et le Danemark et a annoncé qu’il prendrait des mesures pour empêcher les employeurs d’utiliser des “tactiques de licenciement et de réembauche” avant que “tous les efforts raisonnables pour parvenir à un accord par le biais d’une consultation complète et approfondie” aient été faits.
M. Shapps a déclaré : “L’incapacité de P&O Ferries à entendre raison, à reconnaître la colère du public et à faire ce qu’il faut pour son personnel n’a laissé aucun choix au gouvernement.
“Là où de nouvelles lois sont nécessaires, nous les créerons. Lorsque des lacunes juridiques sont cyniquement exploitées, nous les comblerons. Et là où les droits du travail sont trop faibles, nous les renforcerons.”
Mais le patron de l’organisme commercial des ports de ferries du Royaume-Uni s’est inquiété du fait que le gouvernement “se précipite pour trouver une solution” aux questions soulevées par le scandale de P&O “sans tenir compte des implications plus larges dans le secteur maritime”.
Richard Ballantyne, directeur de la British Ports Association, a déclaré : “L’industrie portuaire compatit sincèrement à la situation des marins impactés, cependant, nous suggérons que les ports ne sont pas les autorités compétentes pour faire appliquer les règles relatives aux salaires des employés ou aux conditions de travail dans l’industrie maritime.”
L’organisation professionnelle, qui couvre plus de 400 installations portuaires à travers le pays, a déclaré qu’elle n’était pas la bonne organisation pour faire appliquer les règles salariales.
Le UK Major Ports Group, quant à lui, a déclaré que les ports ne devraient pas avoir à “faire la police pour les pratiques de travail des compagnies de ferries”.
Il a cependant déclaré qu’il était prêt à “s’engager” avec No10 “pour trouver une manière plus efficace et appropriée de traiter les questions soulevées” par les licenciements.
Le RMT s’est dit déçu que les plans du gouvernement n’aillent pas assez loin.
Le syndicat, qui a déclaré que c’était “trop peu, trop tard”, s’est demandé si cette initiative allait permettre de forcer P&O Ferries à réintégrer les travailleurs, dont on pense que beaucoup percevaient des salaires supérieurs au salaire minimum avant d’être licenciés.
Le secrétaire général de RMT Mick Lynch a déclaré : “Malgré toutes ses fanfaronnades, Grant Shapps n’a pas su saisir l’occasion de s’opposer de manière adéquate au comportement de banditisme de P&O.
“Le premier ministre a dit à plusieurs reprises au parlement que le gouvernement engagerait une action en justice pour sauver les emplois des marins britanniques, mais il n’a pas tenu parole.”
Mark Dickinson, secrétaire général du syndicat Nautilus, a déclaré qu’il accueillait très favorablement les mesures annoncées mais qu’il pensait qu’elles ne feraient pas changer P&O de cap.
Il a déclaré : “P&O Ferries vante déjà le fait que l’extension du National Minimum Wage britannique aux lignes internationales de ferries ne les fera pas changer de direction et que leur stratégie d’équipage basée sur des agences de travail à bas prix restera intacte.”