Les garçons Wild Boar – âgés de 11 à 17 ans – fêtaient l’un des 17 ans du garçon, Peerapat “Night” Sompiangjai. L’équipe et l’entraîneur adjoint, Ekkapol “Ake” Chantawong, avaient joué au football ensemble avant de se rendre tous à vélo à la grotte de Tham Luang, bien-aimée de l’équipe, pour explorer, jetant leurs vélos et leurs sacs, certains laissant même leurs chaussures près de l’entrée.
Dans les jours qui ont précédé leur aventure erronée, il avait plu et l’eau s’était accumulée dans le système de grottes de Tham Luang. Puis, alors qu’ils étaient dans la grotte, une tempête a provoqué le remplissage rapide des passages. Ils ont été forcés de s’aventurer plus loin à l’intérieur.
Après que les garçons ne soient pas rentrés chez eux, la sonnette d’alarme a retenti. Les parents des équipes avaient des soupçons sur l’endroit où ils pourraient tous être, d’autant plus qu’il est connu que cela peut être dangereux dans les grottes, même pour les spéléologues expérimentés.
Ce qui s’ensuivit fut une attente angoissante pour les familles des garçons, ne sachant pas si leurs enfants s’en sortiraient vivants.
Mais au fond de la grotte, les garçons, conduits par leur entraîneur, avaient trouvé un endroit sûr pour attendre, à environ deux milles et demi de profondeur. Bien qu’ils aient été saisis par la peur et la faim, ils ont creusé une caverne où ils pouvaient se blottir pour se réchauffer.
L’entraîneur, ancien moine, leur a appris à méditer pour les aider à ne pas paniquer à propos de la claustrophobie et à conserver leur énergie et leur force.
L’air a pu atteindre le groupe à travers le calcaire et les fissures dans les rochers et l’humidité qui s’écoulait des parois de la grotte signifiait qu’ils avaient de l’eau.
Pendant ce temps, sur terre, une énorme mission de sauvetage commençait. Menés par la police nationale thaïlandaise, les Navy Seals et aidés par des volontaires locaux, les tentatives pour retrouver les garçons se sont avérées infructueuses dans un premier temps. Des empreintes de pas ont été trouvées, mais aucun signe écrasant que les garçons étaient vivants.
C’était un effort exténuant. Les conditions obligeaient souvent les sauveteurs à battre en retraite. Mais une semaine après le début de la mission, les plongeurs se sont rendus dans la soi-disant «chambre trois» qui servait de base depuis l’intérieur de la grotte.
Finalement, ils trouvèrent le groupe, plongé dans les ténèbres. “Merci, merci”, peuvent être entendus les garçons crier alors que les sauveteurs, John Volanthen et Rick Stanton, braquent leurs torches sur eux dans une vidéo.
“Combien d’entre-vous?” a demandé M. Stanton. Il a sans aucun doute laissé échapper un soupir de soulagement : “Treize” fut la réponse. “Génial”, a-t-il répondu. Les garçons avaient perdu toute notion du temps, ayant été piégés pendant dix jours par ce point.
Les familles ont célébré en apprenant que leurs proches étaient vivants. Les garçons ont ensuite été rejoints par un médecin militaire et les plongeurs Navy SEAL tandis qu’une planification frénétique commençait sur la façon de les faire sortir.
Minces et faibles, les garçons ont reçu des aliments liquides médicamenteux spéciaux et de l’eau avec des vitamines supplémentaires. Mais dans des notes à leurs parents, ils ont envoyé leur amour, qu’ils étaient forts – et ont dit qu’ils voulaient «manger beaucoup de choses» comme du poulet et du mookatha (ce barbecue).
Bien que l’équipe de football ait été retrouvée, les faire sortir de la grotte ne serait pas facile. Ils ne savaient pas nager et certaines parties de la grotte seraient difficiles à traverser, même pour les plongeurs les plus expérimentés.
Cela a été prouvé lorsque, tragiquement, le 6 juillet, Saman Gunan, un plongeur de la Navy Seal, livrait des réservoirs d’air lorsqu’il a lui-même manqué d’air. Son partenaire de plongée a tenté de réanimer l’homme de 38 ans, mais en vain. Sa mort en a secoué beaucoup et a agi comme un rappel brutal du danger dans lequel se trouvaient les garçons et leur entraîneur.
Après avoir préparé et testé différentes méthodes, il était temps de les sortir le 7 juillet car les calculs avaient montré que d’ici le 10 juillet, le système de grottes serait complètement inondé.
Portant des masques faciaux pour s’assurer qu’ils pouvaient respirer et sous sédation à la kétamine, les garçons ont été emmenés à travers des passages étroits. Dans la deuxième phase du voyage, ils ont été placés sur des civières, portant des réservoirs d’air. L’ensemble du processus, qui a vu les garçons et l’entraîneur secourus en trois lots, a été extrêmement stressant pour les sauveteurs.
Malgré les obstacles, ils étaient tous sortis, dans ce qui a été décrit plus tard comme un effort “surhumain”. Les Navy Seals, dans un message sur Facebook à l’époque, ont déclaré qu’ils n’étaient pas sûrs s’il s’agissait d’un “miracle, de la science ou quoi”.
Quelques-uns des garçons avaient besoin d’antibiotiques ou avaient des infections mineures, mais ils se sont tous rétablis rapidement, et l’histoire extraordinaire a ensuite inspiré des films et des livres avec une mini-série de six épisodes, appelée Thai Cave Rescue, qui a été publiée sur Netflix en dernier. année ainsi que le film Thirteen Lives, en streaming sur Amazon Prime.
Mais la conclusion de l’effort de sauvetage a été douce-amère. Un an après la fin de la mission, le maître de Beyrouth Pakbara, qui était membre du Thai Navy Seal, est décédé des suites d’une infection sanguine contractée dans la grotte. Et maintenant, une autre jeune vie a été perdue, rendue si célèbre mais surmontant tous les obstacles.