Le propriétaire du Chelsea FC a joué le rôle de “gardien de la paix” dans les pourparlers de paix en cours sur la guerre Russie-Ukraine. Il aurait souffert de symptômes d’empoisonnement, ainsi que deux officiels participant aux négociations, après les discussions du début du mois, dans la nuit du 3 au 4 mars.
Ils ont déclaré que ces symptômes comprenaient une peau qui pèle et une perte temporaire de la vision.
Il y a eu beaucoup de spéculation sur la cause de ces symptômes, certains suggérant qu’ils étaient simplement le résultat de facteurs “environnementaux” et non d’un empoisonnement.
La dernière suggestion, peut-être la plus sérieuse, vient de Vladimir Uglev, un chimiste russe qui a participé à la création des agents neurotoxiques Novichok.
Il a déclaré que les négociateurs ont pu être empoisonnés avec une forme modifiée de chloropicrine, qui a été largement utilisée pendant la première guerre mondiale.
M. Uglev a déclaré au Times : “Les informations dont je dispose à l’heure actuelle me permettent d’arriver à la conclusion que l’empoisonnement provient d’une toxine de qualité militaire.”
Il a ajouté que la chloropicrine dans sa forme pure “a une odeur très forte, spécifique et accablante, ce qui rend difficile son utilisation dans les empoisonnements sans qu’elle soit détectée”.
Au lieu de cela, il a suggéré : “Il est possible que ce soit une sorte de forme moins détectable de chloropicrine. Mais je ne travaille plus dans l’industrie depuis 1990, et je n’ai jamais été responsable des questions relatives au développement et à l’utilisation de ces sortes de toxines – les types utilisés dans les gaz lacrymogènes de la police”.
Le groupe d’investigation Bellingcat a indiqué dans un message sur Twitter que ceux, dont M. Abramovitch, qui ont souffert des symptômes de l’empoisonnement “n’ont consommé que du chocolat et de l’eau dans les heures précédant l’apparition des symptômes”.
Mais pour brouiller encore plus la question du lien de causalité, elle ajoute : “Un quatrième membre de l’équipe qui a consommé tous ces produits n’a pas ressenti de symptômes.”
En réponse aux rapports initiaux de soupçons d’empoisonnement lundi, les services de renseignement américains ont suggéré que les personnes impliquées dans les pourparlers sont tombées malades en raison de facteurs “environnementaux”.
La directrice de la communication de la Maison Blanche, Kate Bedingfield, a depuis refusé de confirmer une information du Wall Street Journal selon laquelle ils auraient été empoisonnés, mais elle a ajouté “nous sommes certainement conscients, nous sommes évidemment alarmés par ces rapports”.
Mme Bedingfield a déclaré que de tels incidents sont “historiquement dans le livre de jeu de la Russie”.
La Russie elle-même a démenti les informations selon lesquelles M. Abramovitch et les autres participants aux discussions ont été empoisonnés.
Il en va de même pour Vadym Prystaiko, l’ambassadeur ukrainien au Royaume-Uni.
Il a, sans ambages, déclaré à Sky News : “Franchement, si la Russie voulait qu’ils soient empoisonnés à mort, ils seraient déjà morts.”
M. Abramovich, après s’être remis de symptômes d’origine non confirmée, était hier, mardi, impliqué dans le dernier cycle de négociations en Turquie.
Le négociateur en chef de la Russie, Vladimir Medinsky, a déclaré par la suite qu’il y avait eu une “discussion significative” dans les pourparlers, mais une percée continue à sembler loin d’être atteinte.