Les réacteurs nucléaires qui alimenteront les sous-marins australiens de la prochaine génération seront fabriqués par Rolls Royce et de conception britannique, ont déclaré des responsables. Les sous-marins sont construits dans le cadre du pacte de défense Aukus – un accord de partage d’informations conçu pour se défendre contre les agressions chinoises, signé par le gouvernement australien, les États-Unis et le Royaume-Uni. L’Australie devrait être en mesure de construire ses propres sous-marins de conception britannique dans les années 2040.
L’annonce assure l’avenir du chantier naval britannique de Barrow in Furness pour des décennies.
La Grande-Bretagne devrait fournir d’autres pièces essentielles des sous-marins, notamment les sonars des navires.
Le contre-amiral Tim Hodgson, directeur de la technologie nucléaire au ministère de la Défense, a déclaré : “On s’attend à ce que l’Australie construise son premier sous-marin à Adélaïde.
“Inévitablement, des éléments de ce sous-marin seront fournis par le Royaume-Uni, les centrales nucléaires dans leur intégralité sont fournies par le Royaume-Uni.
Steve Calier, président de Rolls-Royce Submarines Ltd, a ajouté : “Nous sommes ravis d’être invités à jouer notre rôle dans la réalisation de cet élément de l’accord AUKUS et nous sommes bien préparés à apporter notre soutien grâce à notre expertise nucléaire et à notre excellence en matière d’ingénierie.
“Depuis plus de 60 ans, nous fournissons l’énergie aux sous-marins nucléaires de la Royal Navy et nous sommes fiers de jouer un rôle essentiel en aidant l’Australie à acquérir sa propre capacité de sous-marin à propulsion nucléaire.
Aukus a été annoncé en 2021 et a vu l’Australie abandonner ses projets d’achat de sous-marins français à propulsion diesel.
Pendant 18 mois, l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni ont négocié, mais sont finalement parvenus à un accord pour développer l’industrie en Australie.
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Les navires de la marine américaine et royale seront utilisés pour former les sous-mariniers australiens à partir de cette année. Mais à partir de 2027, les États-Unis et le Royaume-Uni patrouilleront dans les eaux australiennes, et au cours de la prochaine décennie, l’Australie devrait acheter trois à cinq sous-marins de fabrication américaine.
Ce plan donnerait à l’Australie le temps de se préparer à construire ses propres sous-marins à Adélaïde dans les années 2040.
Les sous-marins australiens seront de conception britannique mais contiendront certains équipements américains, tels qu’un système de combat et une capacité d’armement américains, selon le Telegraph.
Le chantier naval de Barrow, dans le comté de Cumbria, bénéficiera d’un avenir sûr grâce à cet accord.
Le chantier de BAE Systems servira à former des ingénieurs australiens pendant que le pays se prépare à construire les navires conçus par le Royaume-Uni à Adélaïde.
Le chantier sera également utilisé pour créer une version britannique du nouveau sous-marin à partir de la fin des années 2030 afin de remplacer la génération précédente.
Charles Woodburn, directeur général de BAE Systems, a déclaré : “Nous employons plus de 10 000 personnes dans notre chantier naval de Barrow-in-Furness pour la réalisation des programmes de sous-marins Astute et Dreadnought pour la Royal Navy britannique et nous sommes extrêmement fiers d’avoir été sélectionnés comme partenaire majeur dans cette entreprise historique qui permettra à terme à l’Australie de se doter de sa propre flotte souveraine de sous-marins à propulsion nucléaire.”
Le chantier sous-marin de Barrow a connu des difficultés au fil des ans en raison d’une offre de travail irrégulière. Des contrats importants y ont pris fin sans qu’aucun travail de remplacement ne soit prévu.
Entre la création du dernier sous-marin de dissuasion nucléaire de classe Vanguard et celle du premier sous-marin d’attaque Astute, il s’est écoulé plus de trois ans. Cela a entraîné un manque de compétences, car des personnes hautement spécialisées ont quitté l’industrie à ce moment-là.
Le contre-amiral Hodgson a déclaré au Telegraph que la Grande-Bretagne devait “tirer ces leçons” pour éviter de telles lacunes.
Il a déclaré que le développement d’une “véritable filière est le moyen d’y parvenir”.