Mais le Times rapporte que les négociations officielles se sont terminées à la fin du mois dernier et que le texte de l’accord a été remis au Premier ministre.
Une source de Whitehall a déclaré : “Il s’est assis sur le texte, demandant des éclaircissements, mais l’accord est conclu.
Théoriquement, il pourrait essayer de le rouvrir avec…”. [Ursula] von der Leyen [the European Commission president].
“Mais je pense que cela passerait mal étant donné les compromis sur l’UE qui ont déjà été faits”.
Des sources bruxelloises ont déclaré que la “balle est dans le camp de Sunak”, alors que le bloc attend la signature de Londres sur le cadre.
Une source diplomatique de haut niveau a déclaré : “Les choses sont beaucoup plus avancées que ce qui est reconnu publiquement et on nous dit que le mieux est d’en dire le moins possible”.
Une autre source a ajouté : “Il y a une certaine nervosité quant au temps que cela prend, mais nous comprenons qu’il y a des pressions politiques au Royaume-Uni qui doivent être gérées.”
L’accord serait en grande partie basé sur les propositions britanniques d’un système de couloirs rouges et verts – le couloir vert étant réservé aux marchandises en provenance de Grande-Bretagne qui restent en Irlande du Nord et le couloir rouge servant à vérifier et à contrôler les produits destinés à la République d’Irlande et au reste de l’UE.
Bruxelles aurait également fait des concessions sur le principal point de friction, à savoir la compétence de la Cour de justice européenne (CJE).
Mais il est entendu que la CJE pourrait toujours se prononcer sur les questions relatives à l’Irlande du Nord si une affaire lui était soumise par les tribunaux de la région.
Un porte-parole du gouvernement a insisté sur le fait qu’aucun accord n’avait été conclu et que la priorité de M. Sunak restait de “préserver la stabilité politique en Irlande du Nord et le marché intérieur britannique”.
Il a déclaré : “Toute solution sur le protocole doit aborder l’ensemble des problèmes sur le terrain en Irlande du Nord.
“Nous sommes actuellement engagés dans des discussions intensives de cadrage avec l’UE pour trouver des solutions à ces problèmes.”
Le protocole sur l’Irlande du Nord a été conçu pour éviter une frontière dure entre l’Irlande du Nord et la République après le Brexit.
Mais l’arrangement a été une source permanente de tensions car il a conduit à des contrôles sur les marchandises circulant entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.
Et les Unionistes craignent que M. Sunak ne fasse des concessions à l’UE pour conclure un accord.
Le Premier ministre a été confronté à une nouvelle polémique sur le Brexit après qu’il soit apparu qu’un sommet secret sur la fixation du Brexit a eu lieu à Ditchley Park dans l’Oxfordshire la semaine dernière.
Le conservateur Michael Gove – qui a codirigé la campagne Vote Leave en 2016 – et le travailliste David Lammy, qui a soutenu Remain, étaient parmi les participants de tous les partis à l’événement intitulé : “Comment pouvons-nous faire en sorte que le Brexit fonctionne mieux avec nos voisins en Europe ?”
Mais les principaux Brexiteers ont réagi avec colère à la conférence.
Downing Street a insisté sur le fait que le Premier ministre n’avait pas été informé à l’avance de ce rassemblement.
Lors d’une visite à Oldham lundi, M. Sunak a déclaré : “J’ai été fier de voter pour le Brexit et maintenant, en tant que Premier ministre, je tiens à m’assurer que nous en tirons les bénéfices.”
Mais il a refusé de dire s’il soutenait ou non le sommet, disant : “Il ne s’agit pas de la réunion, je parle de ce que le gouvernement fait, et c’est de s’assurer que nous capitalisons sur les avantages du Brexit.”