Lord Brownlow a fourni près de 60 000 £ au Premier ministre et à son épouse Carrie Johnson pour leur projet de rénovation de 112 000 £, que M. Johnson avait initialement déclaré avoir payé personnellement.
La Commission électorale a enquêté sur cette affaire, qui a statué en 2021 que les Tories avaient enfreint les lois électorales – ce qui a entraîné une amende de 17 800 £.
Une enquête distincte menée par le conseiller de M. Johnson, Christopher Geidt, a conclu qu’il n’avait pas “délibérément induit en erreur”.
Mais le Premier ministre est maintenant confronté à de nouvelles critiques après la publication, jeudi soir, de messages entre Lord Brownlow et le Premier ministre.
Les messages WhatsApp montrent que M. Johnson a discuté de la proposition d’un nouveau festival, appelé “Great Exhibition 2.0”, avec Lord Brownlow, tout en lui demandant de l’aider à rénover sa résidence officielle de Downing Street pour un montant de 112 000 £.
La conversation a débouché sur une réunion entre le pair et Oliver Dowden, alors secrétaire à la culture.
Downing Street a déclaré que la proposition de la Grande Exposition 2.0 n’a pas été retenue, mais le gouvernement va de l’avant avec le Festival UK, qui a été annoncé pour la première fois en 2018, plus tard cette année.
L’échange révélé a forcé le Premier ministre à présenter des excuses “humbles et sincères” pour ne pas avoir divulgué les messages à Lord Geidt au moment de l’enquête.
Qui est Lord Brownlow ?
Lord Brownlow est un entrepreneur, philanthrope et pair à vie britannique à la Chambre des lords, qu’il a obtenu de l’ancienne première ministre conservatrice Theresa May lorsqu’elle a démissionné en 2019.
Il a précédemment occupé le poste de vice-président du parti conservateur entre 2017 et 2020.
Il est classé à la 521e place des personnes les plus riches du Royaume-Uni, selon la Sunday Times Rich List, et a fait don de près de 3 millions de livres sterling aux conservateurs.
Il a également fait don de sommes considérables à des projets et à des organisations caritatives soutenus par le Prince Charles.
Né à Liverpool, il a étudié l’économie à l’école polytechnique de Newcastle, avant de servir comme officier de police à Slough pendant deux ans.
Il est ensuite devenu consultant en recrutement et a cofondé la société Huntswood.
En 2013, il a cofondé la société de capital-investissement Havisham, par le biais de laquelle il a investi plus de 20 millions de livres sterling dans un large éventail d’entreprises dans les domaines de l’immobilier, du voyage, de la mode et de l’hôtellerie.
Mais l’argent qu’il a donné pour aider les Johnson à rénover leur maison de Downing Street n’est pas la première fois qu’il débourse pour le compte d’un Premier ministre.
Via Havisham Assets Limited, Brownlow est également l’un des plus gros investisseurs de Cefinn, une marque de mode haut de gamme fondée par Samantha Cameron, l’épouse de l’ancien Premier ministre David Cameron.
À l’époque, Cefinn perdait plus de 500 000 £ par an lorsque Brownlow a pris une participation de 10 % en 2018, à la tête d’un investissement totalisant 2,6 millions de £.
Il a déclaré à l’époque : ” Je rejoins l’entreprise en partie parce que j’aime l’équipe de direction “.
“J’ai trouvé qu’ils étaient très énergiques et enthousiastes. J’aime la direction créative de l’entreprise. Je m’engage parce que c’est une entreprise que j’aime et je veux l’aider à se développer.”
Il a également donné de l’argent liquide au bureau de circonscription de Theresa May à Maidenhead, et a donné 100 000 £ à la campagne pro-remain Stronger In pendant le référendum sur le Brexit de 2016.