Les tensions entre Moscou et Kiev ont atteint leur point d’ébullition l’année dernière après que la Russie a amassé plus de troupes près des frontières contestées. Depuis 2014, plus de 14 000 personnes ont été tuées dans le conflit dans l’est de l’Ukraine. En septembre, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a averti qu’une guerre totale avec la Russie pourrait être une “possibilité”.
Maintenant, dans un geste direct contre le président russe Vladimir Poutine, le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a annoncé que le Royaume-Uni fournirait un “nouveau programme d’assistance à la sécurité” pour aider l’Ukraine.
M. Wallace a déclaré aux députés: “À la lumière du comportement de plus en plus menaçant de la Russie et en plus de notre soutien actuel, le Royaume-Uni fournit un nouveau programme d’assistance à la sécurité pour augmenter les capacités défensives de l’Ukraine.
“Nous avons pris la décision de fournir à l’Ukraine des systèmes d’armes défensives légères antiblindés.
“Un petit nombre de membres du personnel britannique assurera une formation initiale pendant une courte période, dans le cadre de l’opération Orbital, avant de retourner au Royaume-Uni.
“Ce programme d’assistance à la sécurité complète les capacités de formation dont dispose déjà l’Ukraine et celles qui sont également fournies par le Royaume-Uni et d’autres alliés en Europe et aux États-Unis.
“L’Ukraine a parfaitement le droit de défendre ses frontières et ce nouveau paquet d’aide renforce encore sa capacité à le faire.
“Soyons clairs : ce soutien est destiné à des capacités d’armes à courte portée et clairement défensives ; ce ne sont pas des armes stratégiques et ne représentent aucune menace pour la Russie ; elles doivent être utilisées en légitime défense.”
Le secrétaire à la Défense a déclaré que toute invasion par la Russie serait considérée comme une “occupation”.
Il a ajouté: “Je crains que cela ne conduise à une énorme perte de vies humaines de tous les côtés.
“La relation difficile actuelle avec le Kremlin n’est pas celle que nous souhaitons qu’il entretienne avec le Royaume-Uni, il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi.”
Il a poursuivi en soulignant les points communs entre les deux pays.
M. Wallace avait précédemment invité son homologue russe, Sergey Shoygu, à se rendre à Londres “dans les prochaines semaines”.
Il a déclaré: “Nous sommes prêts à discuter des questions liées aux préoccupations de sécurité mutuelles et à nous engager de manière constructive et de bonne foi.”
Le secrétaire à la Défense a déclaré qu’en ce qui concerne les relations du Royaume-Uni avec la Russie, “l’écart actuel est large mais il n’est pas infranchissable”.
Il a déclaré: “Nous souhaitons être amis avec le peuple russe comme nous le sommes depuis des centaines d’années.
“Et il existe un monde dans lequel nous pouvons établir une relation mutuellement bénéfique avec la Russie.
“Je garde toujours espoir que la diplomatie l’emportera.
“C’est le choix du président Poutine de choisir la diplomatie et le dialogue, ou le conflit et ses conséquences.”
Tobias Ellwood, président conservateur du Comité de la défense, a demandé au secrétaire à la Défense : “Nous voyons maintenant que Poutine a clairement l’intention d’envahir dans le cadre de sa stratégie plus large visant à étendre la sphère d’influence de Moscou et, en fait, d’aider à étiqueter et en fait de retenir l’Otan comme l’adversaire qui La Russie doit tenir tête.
“La Russie a maintenant rassemblé les forces terrestres, les systèmes d’armes et même les hôpitaux de campagne pour permettre à une invasion d’avoir lieu.
“Le secrétaire d’État pourrait-il dire quand ces systèmes d’armes antiblindés qu’il fournit seront opérationnels en Ukraine et pense-t-il également que si Poutine donne le feu vert à une invasion, quel soutien militaire supplémentaire l’OTAN pourrait-elle fournir à l’Ukraine ? pour aider à contrecarrer l’agression russe ? »
Wallace a répondu: “Il reste encore du chemin à parcourir, nous avons toujours l’Otan, nous avons toujours nos alliances, nous avons toujours la communauté internationale et ses efforts pour essayer de trouver une solution diplomatique, et nous continuerons à le faire jusqu’à ce que le tout dernier instant.
“J’espère – parce que je pense que le président Poutine n’a toujours pas pris de décision définitive – mais j’espère que cela suffira à éloigner le Kremlin – un front uni sur les sanctions, c’est ce que nous développons, préparé et prêt si quelque chose devait arriver , une forte résilience en Ukraine devrait à tout le moins donner à réfléchir.
“Les premiers systèmes ont été livrés aujourd’hui dans le pays.”
Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, avait précédemment averti que si les tensions entre Moscou et l’Ukraine continuaient d’augmenter, il pourrait y avoir une répétition de la crise des missiles cubains.
Ses commentaires sont intervenus après que Moscou a accusé l’Ukraine de déplacer l’artillerie lourde vers la ligne de front des combats avec les séparatistes pro-russes et de ne pas s’engager dans un processus de paix.
Kiev a nié les accusations russes selon lesquelles il prévoyait de reprendre le territoire par la force et M. Zelenskiy a déclaré en décembre qu’il espérait parvenir à un nouvel accord de cessez-le-feu.
M. Poutine a déclaré que parler d’une invasion était “provocateur” et a accusé l’Ukraine et l’OTAN d’attiser les tensions.
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