Aucune précaution n’a été prise par les troupes russes, conformément aux lois de la guerre, pour minimiser les dommages civils dans aucune des attaques documentées, dont trois impliquaient des armes à sous-munitions, consistant en des conteneurs qui s’ouvrent en l’air et dispersent un grand nombre de sous-munitions explosives ( ou ‘bomblets’) sur une large zone.
Belkis Wille, chercheur principal sur les crises et les conflits à Human Rights Watch, a déclaré : « Les forces russes ont martelé Kharkiv et ses environs, attaquant des quartiers résidentiels densément peuplés avec des armes aveugles.
“Dans les cas que nous avons documentés, les forces russes semblaient montrer peu de respect pour la vie des civils et les lois de la guerre.”
Andrii Kravchenko, procureur adjoint de la région de Kharkiv, a déclaré qu’au moins 1 019 civils, dont 52 enfants, ont été tués et 1 947 autres blessés, dont 152 enfants, dans des centaines d’attaques menées par les forces russes dans la région de Kharkiv depuis fin février.
Entre le 24 mai et le 28 juin, les chercheurs de Human Rights Watch ont inspecté les sites de huit de ces cas, dont trois à Kharkiv et cinq à Derhachi.
Au cours de leur enquête, ils ont interrogé 28 personnes, dont 22 témoins des huit incidents.
Il s’agissait notamment d’employés d’hôpitaux, de représentants des services d’urgence de l’État et de procureurs locaux, certains demandant que leurs noms ne soient pas divulgués pour des raisons de sécurité.
Deux volontaires ont été blessés le 12 mai lorsqu’une roquette à sous-munitions a percé le toit d’un centre culturel à Derhachi, où des travailleurs préparaient de la nourriture et d’autres aides pour les résidents locaux.
À peu près au même moment, des sous-munitions – peut-être de la même fusée – ont atterri dans le jardin d’un couple qui vivait à environ un kilomètre de là, les tuant tous les deux.
Le 23 mai, une attaque à l’arme à sous-munitions a frappé une clinique de soins ambulatoires pour femmes dans une maternité de la ville de Kharkiv, blessant un homme à un arrêt de bus devant le bâtiment de la clinique et endommageant la façade, les fenêtres et la pharmacie du bâtiment.
Trois jours plus tard, un homme de 63 ans qui se promenait a été tué lorsqu’une munition a explosé dans le parc de la place du 23 août à Kharkiv.
À environ un kilomètre de là, une femme qui venait de commencer un nouveau travail dans un salon a déclaré que son mari, qui était venu la ramener à la maison, et leur petit garçon de quatre mois avaient été tués lorsqu’une munition a frappé près du salon.
La femme et un collègue ont été blessés et un client a également été tué. Dans sept des incidents d’attaques, Human Rights Watch n’a trouvé aucune cible militaire évidente – telle que des forces armées, des armes, des bases ou d’autres positions – à proximité de l’attaque.
Dans l’un, qui a endommagé un hôpital, il y avait peut-être une petite présence militaire ukrainienne à proximité, mais les protections spéciales accordées aux installations médicales en vertu des lois de la guerre signifiaient que cette attaque était néanmoins illégale.
Tous les incidents d’attaques documentés semblaient contrevenir aux lois de la guerre.
Les attaques étaient illégalement aveugles parce qu’elles n’étaient pas dirigées contre une cible militaire spécifique ou ne pouvaient pas faire la distinction entre les civils ou les biens de caractère civil et les objectifs militaires, a déclaré Human Rights Watch.
Un représentant des services d’urgence de l’État à Kharkiv a déclaré qu’entre le 24 février et le 7 mai, 2 700 sous-munitions non explosées avaient été collectées dans la ville et ses environs.
Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme estime que sur les 5 514 civils tués et 7 698 blessés qu’il a enregistrés en Ukraine entre le 24 février et le 14 août – probablement un sous-dénombrement important – la majorité ont été causées par des armes explosives à large rayon d’action, telles que comme les bombardements de l’artillerie lourde et des lance-roquettes à plusieurs canons, des missiles et des frappes aériennes.
Mme Wille a ajouté : « Les habitants de Kharkiv vivent dans la peur de la prochaine grève depuis des mois, car leur ville a subi les pires ravages et morts au milieu des attaques russes généralisées.
« Les procureurs nationaux et internationaux enquêtant sur les crimes de guerre en Ukraine devraient veiller à ce que les responsables des attaques illégales à Kharkiv soient tenus responsables.
S’exprimant en février, le secrétaire d’État travailliste fantôme aux Affaires étrangères, le député David Lammy, a déclaré: “Il est épouvantable que Vladimir Poutine ait pu utiliser des bombes à fragmentation dans son attaque non provoquée contre le peuple ukrainien.”
Il a ajouté : “La CPI devrait enquêter de toute urgence pour savoir si un crime de guerre a été commis et le régime voyou russe devrait immédiatement se retirer”.
Toujours en février, Sam Cranny-Evans, analyste de recherche pour le Royal United Services Institute, a déclaré à Express.co.uk : « L’armée russe commencera probablement à faire davantage ce genre de choses contre les civils si elle ne peut pas atteindre ses objectifs. objectifs par d’autres moyens.