Les missiles INF ont été interdits jusqu’en 2019 lorsque Washington a quitté l’accord conclu entre la Russie et les États-Unis en invoquant des violations par la Russie.
Ils ont été initialement interdits en 1987 en vertu d’un traité signé entre l’ancien dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev et le président américain Ronald Regan.
Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergei Ryabkoc, a averti que le Kremlin pourrait utiliser ces armes si l’OTAN n’excluait pas de les utiliser elle-même.
Il a averti que Moscou “répondrait militairement” si l’OTAN tentait de s’étendre vers l’Est, mais a nié que la Russie envisageait une invasion de l’Ukraine.
S’adressant à l’agence publique RIA Novosti, M. Ryabkov a déclaré : “Il y aura une confrontation, ce sera la prochaine étape, [previously banned weapons] apparaîtra de notre côté.
“Ils n’existent pas maintenant, nous avons un moratoire unilatéral”.
Il a également déclaré que les responsables russes ont un “manque total de confiance” dans l’OTAN.
Une garantie que l’OTAN ne prévoit pas de s’étendre plus à l’Est était l’une des “lignes rouges” de M. Poutine lors de son appel téléphonique avec le président Joe Biden au début du mois de décembre.
Les deux dirigeants ont tenu une vidéoconférence de deux heures le 7 décembre pour tenter d’apaiser les tensions entre les deux parties.
M. Biden a averti M. Poutine que l’Occident imposerait “de fortes mesures économiques et autres” au pays s’il envahit l’Ukraine.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson s’est fait l’écho de ces propos et a averti M. Poutine, lors d’un appel téléphonique lundi, que Moscou aurait à faire face à de “graves conséquences” si elle empiétait davantage sur le territoire ukrainien, exprimant sa “profonde inquiétude” face au renforcement militaire de Moscou à la frontière.
Un porte-parole de Downing Street a ajouté que M. Johnson a souligné “l’engagement du Royaume-Uni envers le territoire et la souveraineté de l’Ukraine et a averti que toute action déstabilisante serait une erreur stratégique qui aurait des conséquences importantes.”
Cependant, les responsables russes ont nié que le pays planifie une invasion de l’Ukraine.
Le chef des forces armées russes, Valery Gerasimov, a déclaré que “les informations circulant dans les médias sur la prétendue invasion imminente de l’Ukraine par la Russie sont un mensonge”.
L’ambassadeur du pays aux Nations Unies a déclaré le mois dernier que Moscou “n’a jamais planifié, n’a jamais fait, et ne va jamais le faire à moins que nous soyons provoqués par l’Ukraine, ou par quelqu’un d’autre”.
Plus tôt cette semaine, les responsables de l’UE ont convenu d’imposer des sanctions aux organisations et aux responsables russes afin de dissuader d’autres actions.
Les ministres des affaires étrangères de l’UE ont décidé de frapper les cibles liées au groupe Wagner, une entreprise militaire privée russe, de sanctions punitives comprenant le gel des avoirs et l’interdiction de voyager.
Huit personnes ayant des liens avec les mercenaires ont été frappées par les sanctions, dont le fondateur Dmitry Utkin, un ancien commandant des forces spéciales russes décoré par le président Poutine.
Dans une déclaration, l’UE a déclaré : “Le groupe Wagner a recruté, formé et envoyé des agents militaires privés dans des zones de conflit du monde entier pour alimenter la violence, piller les ressources naturelles et intimider les civils en violation du droit international, y compris le droit international des droits de l’homme.”