La télévision d’Etat a montré jeudi Poutine déposant solennellement des roses rouges à côté du cercueil de Gorbatchev – laissé ouvert comme le veut la tradition en Russie – à l’hôpital clinique central de Moscou, où il est décédé mardi à l’âge de 91 ans.
Poutine a fait un signe de croix à la manière orthodoxe russe avant de toucher brièvement le bord du cercueil.
Néanmoins, le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a déclaré aux journalistes : “Malheureusement, l’emploi du temps du président ne lui permettra pas de faire cela le 3 septembre, il a donc décidé de le faire aujourd’hui.”
Il a déclaré que la cérémonie de Gorbatchev aurait les “éléments” d’un enterrement d’État et que l’État aidait à l’organiser.
Cependant, il s’agira d’un contraste marqué avec les funérailles d’Eltsine, qui a contribué à mettre Gorbatchev sur la touche lors de l’effondrement de l’Union soviétique et a désigné Poutine, un officier de renseignement de carrière du KGB, comme l’homme le plus apte à lui succéder.
À la mort d’Eltsine en 2007, Poutine a déclaré une journée de deuil national et, aux côtés des dirigeants du monde entier, a assisté à de grandes funérailles nationales dans la cathédrale du Christ-Sauveur de Moscou.
L’intervention de la Russie en Ukraine semble viser à inverser, au moins en partie, l’effondrement de l’Union soviétique que Gorbatchev n’a pas réussi à empêcher en 1991.
La décision de Gorbatchev de laisser les pays du bloc communiste soviétique d’après-guerre suivre leur propre voie, et l’Allemagne de l’Est et de l’Ouest se réunifier, a contribué à déclencher des mouvements nationalistes au sein des 15 républiques soviétiques qu’il était impuissant à réprimer.
Cinq ans après son arrivée au pouvoir en 2000, Poutine a qualifié l’éclatement de l’Union soviétique de “plus grande catastrophe géopolitique du 20e siècle”.
Il a fallu à M. Poutine plus de 15 heures après la mort de M. Gorbatchev pour publier un message de condoléances sobre dans lequel il déclare que M. Gorbatchev a eu “un impact énorme sur le cours de l’histoire mondiale” et qu’il a “profondément compris que des réformes étaient nécessaires” pour résoudre les problèmes de l’Union soviétique dans les années 1980.
La fondation de Gorbatchev a déclaré que les funérailles commenceraient à 12 heures (9 heures GMT), et non à 10 heures (7 heures GMT) comme annoncé précédemment.
Mikhaïl Gorbatchev, le dernier dirigeant soviétique, a été choqué et déconcerté par le conflit en Ukraine dans les mois précédant sa mort et psychologiquement écrasé ces dernières années par la dégradation des liens entre Moscou et Kiev, a déclaré jeudi son interprète.
Pavel Palazhchenko, qui a travaillé avec le défunt président soviétique pendant 37 ans et était à ses côtés lors de nombreux sommets américano-soviétiques, a parlé à Gorbatchev par téléphone il y a quelques semaines et a déclaré que lui et d’autres personnes avaient été frappés par le fait qu’il était traumatisé par les événements en Ukraine.
En utilisant la description approuvée de la guerre de Poutine contre l’Ukraine, il a dit : “Ce n’est pas seulement l’opération militaire spéciale qui a commencé le 24 février, mais toute l’évolution des relations entre la Russie et l’Ukraine au cours des dernières années qui a été vraiment, vraiment un grand coup pour lui. Cela l’a vraiment écrasé émotionnellement et psychologiquement.
“Il était très évident pour nous dans nos conversations avec lui qu’il était choqué et déconcerté par ce qui se passait après que les troupes russes soient entrées en Ukraine en février pour toutes sortes de raisons.
Il ne croyait pas seulement à la proximité des peuples russe et ukrainien, il croyait que ces deux nations étaient entremêlées.”
Sur les photographies des sommets des années 1980 avec le président américain Ronald Reagan, on peut voir la silhouette chauve et moustachue de M. Palazhchenko à maintes reprises aux côtés de M. Gorbatchev, se penchant pour saisir et relayer chaque mot.
Aujourd’hui âgé de 73 ans, il est bien placé pour connaître l’état d’esprit de l’homme politique défunt dans la période précédant sa mort, l’ayant vu ces derniers mois et étant en contact avec la fille de M. Gorbatchev, Irina.
M. Gorbatchev, qui avait 91 ans lorsqu’il est décédé mardi d’une maladie non spécifiée, avait des liens familiaux avec l’Ukraine, a déclaré M. Palazhchenko.
Il s’exprimait au siège moscovite de la Fondation Gorbatchev où il travaille, et où M. Gorbatchev avait un bureau dominé par un portrait géant de sa défunte épouse Raisa, dont le père était ukrainien.