Cependant, il semble que le Kremlin ait du mal à trouver des citoyens prêts à se battre – et potentiellement à mourir – en Ukraine.
Selon le journal allemand Frankfurter Allgemeine, très peu de pertes ont été signalées parmi les soldats originaires de Moscou et de Saint-Pétersbourg, les régions les plus riches de Russie.
Au contraire, il semble que beaucoup plus de volontaires soient recrutés dans les régions les plus pauvres de Russie, comme la Bouriatie en Sibérie ou le Daghestan dans le Caucase du Nord. Le journal affirme que Moscou utilise la promesse d’un “salaire élevé et d’une sécurité sociale” pour attirer les soldats dans les bataillons de volontaires.
Il semble que cela n’ait pas été suffisant – selon certaines informations, Moscou a commencé à recruter des soldats dans les prisons russes pour renforcer les effectifs.
L’architecte de cette idée serait l’ancien prisonnier russe et le cerveau de l’impitoyable groupe de mercenaires russes Wagner, Yevgeny Prigozhin.
Autrefois appelé “le chef de Poutine” par l’Associated Press, ce proche allié de Poutine et homme d’affaires oligarque a passé neuf ans dans une prison russe dans les années 1980. Il est actuellement recherché par le FBI pour ingérence présumée dans l’élection présidentielle américaine de 2016.
Olga Romanova, présidente en exil à Berlin de l’organisation d’aide Rus Sidyashchaia (La Russie derrière les barreaux), a affirmé que Prigozhin fait personnellement le tour des prisons à la recherche de nouvelles recrues – elle cite plusieurs prisonniers de confiance comme ses sources.
Mme Romanova a affirmé que Prigozhin préfère les meurtriers, “pas les ordinaires mais les délibérés”, selon le Frankfurter Allgemeine.
Il aurait offert aux criminels une importante somme d’argent, ainsi que leur liberté. Une fois libres, les prisonniers combattent dans des unités d’avant-garde en tant que mercenaires d’élite, selon Mme Romanova.
De nombreux prisonniers auraient une expérience militaire antérieure.
Relâcher des prisonniers pour combattre est illégal en Russie, cependant Mme Romanova a déclaré que la situation est “en dehors de toute loi”.
Le confident de Poutine et réalisateur Nikita Mikhalkov a fait l’éloge des prisonniers russes combattant en Ukraine sur sa chaîne Youtube.
Parlant d’un prisonnier qui est mort dans les combats, il a dit : “Il a ressenti son besoin là-bas. Il voulait expier sa vie passée. Et l’Etat a répondu avec gratitude à son acte héroïque.
“Il a été gracié à titre posthume et également mis sur un pied d’égalité avec les participants aux combats, avec tous les avantages et paiements qui en découlent.”
Le site d’information indépendant russe The Insider a également détaillé le cas d’un prisonnier mort sur les lignes de front en Ukraine.
Le site a rapporté qu’un condamné à 25 ans pour cinq chefs d’accusation de meurtre et de vol a été tué le 5 août dans la région de Donetsk.
Il aurait reçu une médaille pour bravoure de Vladimir Poutine.