La Russie a menacé d’utiliser des armes nucléaires depuis le début de l’invasion de l’Ukraine le 24 février, Poutine ayant averti il y a quelques semaines seulement qu’il ne “bluffait” pas.
L’Occident a fréquemment accusé la Russie de faire des déclarations irresponsables sur l’utilisation possible d’armes nucléaires, tandis que Moscou a riposté en accusant l’Occident de rhétorique nucléaire “provocatrice”.
Mais le responsable américain a averti qu’il y avait “indéniablement un certain malaise à Pékin face à ce que nous avons vu en termes de rhétorique et d’activité imprudentes de la part de la Russie”.
Ils ont dit : “Je pense qu’il est également indéniable que la Chine est probablement à la fois surprise et même un peu embarrassée par la conduite des opérations militaires russes.”
Les derniers commentaires ne feront qu’augmenter les spéculations sur le mécontentement croissant de la Chine face à la guerre de la Russie en Ukraine et suggèrent que Pékin est mal à l’aise avec la rhétorique nucléaire de son partenaire stratégique clé.
En septembre, M. Poutine a surpris le monde en admettant publiquement et de manière très inattendue que le président chinois Xi Jinping avait des “questions” et des “préoccupations” concernant la guerre en Ukraine.
Lors d’une rencontre entre les deux hommes à Samarkand, en Ouzbékistan, le président russe a déclaré qu’il appréciait beaucoup “la position équilibrée de nos amis chinois concernant la crise ukrainienne.”
Il aurait déclaré : “Nous comprenons vos questions et vos préoccupations à cet égard et au cours de la réunion d’aujourd’hui, bien sûr, nous expliquerons en détail notre position sur cette question, bien que nous en ayons déjà parlé auparavant.”
L’apparente reconnaissance des tensions contrastait totalement avec le mois de février où, juste avant l’invasion de l’Ukraine, Poutine s’était rendu aux Jeux olympiques d’hiver en Chine pour proclamer un “partenariat sans limites” avec Xi.
De manière révélatrice, en septembre, après la première rencontre en face à face entre Xi et Poutine depuis l’invasion, la Chine a également refusé de faire toute déclaration publique sur l’Ukraine.
Poutine était désireux de parler de son allégeance à la Chine et, selon la lecture chinoise sur le diffuseur d’État CCTV, il a déclaré : “Le monde subit actuellement de nombreux changements ; la seule constante est l’amitié et la confiance mutuelle entre la Russie et la Chine.”
Mais dans la version chinoise, il n’y avait pas une seule mention de l'”Ukraine” dans la lecture, et elle ne faisait pas non plus référence au “partenariat sans limites.”
“Depuis le début de cette année, la Chine et la Russie ont maintenu une communication stratégique efficace”, a déclaré Xi, selon CCTV. Les deux pays se sont étroitement coordonnés sur la scène internationale pour maintenir les normes de base des relations internationales.”
Vladimir Poutine a subi une nouvelle humiliation plus tard dans le mois après que son proche allié, le président turc Recep Tayyip Erdogan, a ordonné à Vladimir Poutine de restituer toutes les terres “occupées” – y compris la Crimée – qui a insisté pour que la péninsule de la mer Noire soit rendue à ses “propriétaires légitimes”.
Lorsqu’on lui a demandé si la Russie devrait être autorisée à conserver une partie du territoire qu’elle a pris à l’Ukraine depuis son invasion en février et si cela devrait faire “partie d’une solution à ce – à ce conflit”, il a répondu par l’intermédiaire d’un traducteur : “Non, et sans aucun doute non.
“Quand nous parlons d’accord réciproque, c’est ce que nous voulons dire. Si une paix doit être établie en Ukraine, bien sûr, la restitution des terres qui ont été envahies deviendra vraiment importante.
“C’est ce que l’on attend. C’est ce que l’on veut. M. Poutine a pris certaines mesures. Nous avons pris certaines mesures. Les terres qui ont été envahies seront rendues à l’Ukraine.”
On a également demandé à M. Erdogan si la Russie “devrait être autorisée à garder la Crimée”, ce à quoi il a répondu : “Depuis 2014, nous en parlons à mon cher ami Poutine, et c’est ce que nous lui avons demandé”.
“Nous lui avons demandé de rendre la Crimée à ses propriétaires légitimes. Ce sont nos descendants en même temps, les gens qui vivent là-bas.
“Si vous deviez faire ce pas en avant, si vous pouviez nous laisser, vous soulageriez aussi les Tatars de Crimée et l’Ukraine également. C’est ce que nous avons toujours dit. Mais depuis lors, malheureusement, aucun pas en avant n’a été fait.”