Le pont Antonivskyy, dans le sud de l’Ukraine, était le seul pont de la ville de Kherson que les forces russes pouvaient utiliser pour réapprovisionner leurs hommes à travers la rivière Dnipro. Cependant, la nuit dernière, l’Ukraine a frappé le pont avec plusieurs frappes massives, apparemment avec de l’artillerie HIMARS. Les images publiées aujourd’hui montrent que le pont a probablement été rendu inutilisable pour le moment.
Les autorités russes ont confirmé que le pont a été fermé aux civils, mais ont affirmé qu’il avait conservé son intégrité structurelle.
Kirill Stremousov, chef adjoint de l’administration de Kherson imposée par la Russie, a déclaré : “La circulation sur le pont est bloquée. En effet, une autre frappe HIMARS a été lancée dans la nuit.
“Nous avons prévu toutes les choses de ce genre, et en fait il y a plusieurs traversées en ferry”.
Il a ajouté qu’un pont ferroviaire en amont avait également été endommagé par les frappes et était en cours de réparation.
Un responsable occidental a déclaré que le pont avait été rendu “complètement inutilisable” pour le moment.
Cependant, un porte-parole des forces armées ukrainiennes a noté qu’ils ont pris soin de ne pas détruire complètement le pont.
Elle a déclaré : “Je noterai que nous apprécions tout ce qui se trouve dans notre pays, même lorsqu’il est sous occupation. Il y a eu des frappes, mais elles étaient complexes”.
Des images vidéo montrent de grands trous dans la surface du pont, le rendant probablement dangereux pour le passage de gros véhicules militaires.
Le pont est particulièrement important pour Moscou car il constitue le meilleur moyen de réapprovisionner Kherson, qui fait face à une contre-offensive ukrainienne. Les forces russes auraient commencé à préparer la ville pour une bataille urbaine imminente.
La rivière Dnipro est assez large, jusqu’à 1,300 pieds par endroits. Il pourrait être extrêmement difficile pour les ingénieurs russes de construire un pont sur la rivière. Même s’ils tentaient de traverser, ils seraient des cibles de choix pour l’artillerie ukrainienne.
La nouvelle de ces frappes intervient alors que Moscou a promis d’organiser un référendum à Kherson pour tenter d’annexer la région à la Russie. Moscou veut organiser ce référendum presque immédiatement, malgré la contre-attaque ukrainienne et la résistance des partisans.
Krilli Stremousov a déclaré sur sa chaîne Telegram : ” Nous voulons dire que quoi que vous fassiez, responsabilité pénale, intimidation, terreur informationnelle, il y aura toujours un référendum dans la région de Kherson qui définira clairement la région comme faisant partie de la Fédération de Russie “.
“Après le référendum, nous deviendrons…”. [part of] la Fédération de Russie, ce sera une autre histoire, un autre pays.”
Selon l’agence de presse TASS, liée à l’Etat russe, les préparatifs d’un référendum pour que Kherson rejoigne la Russie sont déjà en cours.
Bien que tout référendum ne soit pas reconnu par la communauté internationale, il pourrait permettre à la Russie d’affirmer que la contre-offensive ukrainienne était dirigée contre la Russie elle-même.
On ne sait pas comment la Russie réagirait dans cette situation et quelle escalade, le cas échéant, se produirait.