Le commandant adjoint du régiment Azov, Sviatoslav Palamar, a confirmé que l’attaque avait été lancée mardi. Selon M. Palamar, l’assaut terrestre a été lancé peu après qu’un avion russe orc ait bombardé l’usine. Il a déclaré : “Les défenseurs de Mariupol, qui se trouvent à Azovstal, demandent instamment au commandant en chef suprême d’intervenir.”
Le ministère de la défense russe a confirmé la prise d’assaut d’Azovstal.
Ils affirment avoir commencé à pilonner et à bombarder l’usine parce que les soldats ukrainiens ont “profité” du cessez-le-feu pour s’y installer dans de nouvelles positions de tir, a rapporté l’agence de presse RIA.
Le ministère a déclaré : “Un cessez-le-feu a été déclaré, les civils ont dû être évacués du territoire d’Azovstal. Les militaires d’Azov et d’Ukraine, qui sont stationnés sur l’usine, en ont profité.
“Ils sont sortis du sous-sol, ils ont pris des positions de tir sur le territoire et dans les bâtiments de l’usine.”
“Maintenant, des unités de l’armée russe et de la République populaire de Donetsk, utilisant l’artillerie et l’aviation, commencent à détruire ces positions de tir”, a déclaré le ministère.
Ce nouvel assaut intervient après que les forces russes ont tiré des roquettes sur l’aciérie assiégée, où 200 civils restent bloqués malgré les efforts d’évacuation.
Les forces ukrainiennes ont confirmé que deux femmes civiles ont été tuées et dix autres blessées lundi après des “bombardements aériens massifs”.
Dans un communiqué, les militaires ukrainiens ont déclaré : “Nous appelons à l’introduction urgente d’un cessez-le-feu et à la poursuite de l’évacuation des citoyens vers des zones sûres contrôlées par l’Ukraine !”.
L’attaque a fait suite à un cessez-le-feu négocié par l’ONU autour du complexe, qui a permis à plusieurs groupes de civils de s’échapper du dernier bastion des combattants ukrainiens à Mariupol ces derniers jours.
Le maire de Mariupol, Vadym Boychenko, a déclaré qu’il espérait que le premier groupe d’évacués atteindrait mardi la ville de Zaporizhzhia, contrôlée par les Ukrainiens.
Il a prévenu que davantage de civils étaient piégés dans des bunkers et des tunnels sous le complexe et que quelque 100 000 personnes restaient dans le reste de la ville.
Tatyana Bushlanova, habitante de Mariupol, a déclaré : “Vous vous réveillez le matin et vous pleurez. Vous pleurez le soir. Je ne sais pas du tout où aller”.
Mariupol est une cible stratégique majeure pour la Russie, qui cherche à couper l’Ukraine de la mer Noire et à relier les territoires contrôlés par la Russie au sud et à l’est.
Le président russe Vladimir Poutine a annoncé son intention de se concentrer sur la “libération” de cette région après avoir échoué à prendre la capitale, Kiev.
L’offensive de la Russie pour capturer l’est et le sud a été accueillie par des engagements des puissances occidentales à fournir des armes plus lourdes et un soutien à l’Ukraine.
Quelques instants après le début de l’assaut, le gouvernement a annoncé que la Grande-Bretagne allait envoyer 13 véhicules blindés de protection en Ukraine pour évacuer les civils des zones assiégées dans l’est du pays.
La ministre des Affaires étrangères, Liz Truss, a déclaré : “Le ciblage intentionnel de civils innocents est un crime de guerre.
“Ce dernier don de véhicules blindés permettra de protéger les Ukrainiens innocents qui tentent de fuir les bombardements russes et de soutenir les fonctionnaires ukrainiens qui effectuent un travail vital.”
Le Royaume-Uni a déjà expédié ou promis des systèmes de défense aérienne, 120 véhicules blindés, des missiles antinavires et 5 000 missiles antichars.
Le gouvernement est également prêt à fournir des véhicules blindés Stormer, qui transportent des missiles anti-aériens Starstreak et sont conçus pour constituer une menace itinérante pour les avions et les hélicoptères russes, et a également proposé d’envoyer des chars Challenger 2 à la Pologne voisine afin que Varsovie puisse faire don des siens à l’Ukraine.