La répétition de la réponse de la Russie à une attaque nucléaire a impliqué des sous-marins nucléaires, des bombardiers stratégiques et des missiles balistiques, à un moment où les tensions sont élevées à cause d’une allégation de “bombe sale” qu’elle a faite contre l’Ukraine.
Poutine a observé à distance l’exercice annuel, apparemment seul, tout en parlant à des responsables via un moniteur.
Les essais de lancement de missiles balistiques intercontinentaux à capacité nucléaire depuis la terre et la mer, et de missiles de croisière tirés depuis les airs par des bombardiers stratégiques TU-95MS, se sont déroulés avec succès, a déclaré le chef d’état-major Valery Gerasimov.
L’ogive terrestre, connue sous le nom de missile balistique intercontinental “Yars”, a été lancée depuis le cosmodrome de Plesetsk, situé dans le nord-ouest de la Russie, à environ 800 km de la frontière finlandaise. Il a parcouru 5 000 km à travers la Russie jusqu’à une région éloignée de l’Extrême-Orient russe, connue sous le nom de polygone d’essais de missiles de Kura.
Le sous-marin russe à propulsion nucléaire “Tula” a lancé un missile balistique “Sineva” vers le même champ de tir en Russie extrême-orientale depuis la mer de Barents, qui est située au-dessus de la Scandinavie.
Poutine a ensuite déclaré lors d’une réunion des responsables du renseignement des pays ex-soviétiques que le potentiel de conflit dans le monde restait élevé. “Il existe de nouveaux risques et défis pour notre sécurité collective”, a-t-il déclaré.
Le Pentagone a déclaré la veille que la Russie l’avait informé de son intention de procéder à ces exercices à un moment où l’OTAN s’entraîne à utiliser les bombes nucléaires américaines basées en Europe dans le cadre de ses jeux de guerre annuels “Steadfast Noon”.
Washington a déclaré que la notification réduisait le risque d’erreur de calcul à un moment où la Russie fait preuve d’une rhétorique nucléaire “téméraire”, tandis que les responsables occidentaux ont exprimé leur confiance dans leur capacité à discerner la différence entre un exercice russe et les préparatifs d’une véritable frappe nucléaire.
Les responsables occidentaux se sont déclarés confiants dans leur capacité à faire la différence entre un exercice russe et les préparatifs d’une véritable frappe nucléaire. L’exercice de musculation nucléaire est toutefois sensible, car la Russie est sur la défensive en Ukraine et a accusé ce pays de planifier l’explosion d’une “bombe sale” contenant du matériel radioactif, une allégation que Poutine a répétée mercredi.
Kiev et l’Occident affirment qu’il n’y a aucune preuve de cette accusation et que l’avertissement semble conçu pour faire monter la tension autour de la guerre en Ukraine ou pour servir de justification à une sorte d’escalade russe sur le champ de bataille.
Les responsables occidentaux ont exprimé la crainte que Moscou ne soit tenté d’utiliser une arme nucléaire “tactique” de faible puissance en Ukraine pour tenter de forcer Kiev à capituler au moment où la pression ukrainienne sur les forces russes autour de Kherson menace une défaite majeure pour Moscou.
Le président américain Joe Biden a averti la Russie mardi qu’une telle démarche serait une “erreur incroyablement grave”.
Poutine, qui a également présidé une réunion du Conseil de sécurité mercredi, a déclaré que la Russie avait le droit de défendre son territoire en utilisant toutes les armes de son arsenal, qui comprend le plus grand stock nucléaire du monde, mais n’a pas spécifiquement parlé d’armes nucléaires tactiques.
On pense que la Russie possède environ 2 000 missiles nucléaires, dont la majorité sont des ogives tactiques plus petites. En comparaison, les forces de l’OTAN disposeraient d’environ 200 missiles.
Des responsables russes ont déclaré que le parapluie nucléaire protecteur de Moscou a été étendu pour couvrir quatre régions ukrainiennes que Poutine dit avoir annexées, une décision non reconnue par Kiev ou l’Occident.
Un jour après que la Russie a présenté ses allégations de “bombe sale” au Conseil de sécurité de l’ONU, Shoigu a informé son homologue chinois Wei Fenghe par vidéo pour lui faire part des préoccupations de Moscou.
Un proche allié de Poutine, Shoigu a tenu une vidéoconférence similaire avec son homologue indien. Rajnath Singh, le ministre indien de la défense, a déclaré à Shoigu que les armes nucléaires ne devaient être utilisées par aucune des parties.
M. Singh a appelé à une résolution rapide du conflit par la diplomatie, une perspective qui, pour l’instant, semble éloignée après huit mois de guerre et une contre-offensive ukrainienne réussie qui a forcé les troupes russes à se retirer.