Grâce à l’alunissage, les États-Unis ont pris une avance considérable dans la course à l’espace, les Soviétiques ayant échoué à plusieurs reprises à égaler cet exploit historique.
Cependant, au milieu de la tourmente, les États-Unis ont conclu un accord historique avec la Russie pour financer son programme spatial en difficulté.
Le long métrage, dont la voix est interprétée par l’acteur Paul McGann, explique comment les États-Unis se sont inquiétés des menaces potentielles que représentaient la Corée du Nord et l’Iran, alors que le programme spatial russe était à court d’argent.
Le narrateur dit : “Il manquait tellement de fonds que son existence même était menacée”.
“C’était une perspective qui terrifiait les Américains.
“Leur plus grande crainte était que cela laisse une armée d’ingénieurs fusées sans emploi, et qu’ils aillent travailler pour l’Iran ou la Corée du Nord.
“Au lieu de cela, le gouvernement américain a proposé de s’associer avec les Russes.”
Dans le cadre de cet arrangement, les États-Unis pouvaient bénéficier de l’expérience de la Russie en matière de vols spatiaux de longue durée.
Pendant ce temps, les efforts des Russes dans l’espace seraient stimulés par l’aide financière américaine.
L’une des premières étapes du nouveau partenariat consistait à faire vivre et travailler des astronautes de la NASA à bord de Mir, la station spatiale lancée par l’Union soviétique.
Le documentaire présente l’astronaute d’origine britannique Michael Foale (photo du haut), l’un de ceux qui ont été choisis pour participer à la mission Mir aux côtés des Russes.
M. Foale, qui a pris sa retraite de la NASA en 2013, a affirmé que certains de ses collègues étaient opposés au partenariat russo-américain.
Il a déclaré : “Pour être vraiment honnête, je ne pense pas que les Américains étaient vraiment désireux d’être impliqués dans Mir”.
“La Maison Blanche leur a dit de s’impliquer.
“Je regarde en arrière et c’était une chose très positive, mais il fallait qu’on me le dise”.
Le sentiment général parmi les ingénieurs américains était : “Pourquoi l’argent va-t-il à la Russie ? Il devrait venir à notre entreprise pour que nous puissions construire la station spatiale par nous-mêmes. Nous n’avons pas besoin des Russes.'”
Des extraits de ‘Cosmonauts : How Russia Won the Space Race’ sont disponibles sur le site Internet de BBC Four.