La réaction à ce commentaire a été instantanée et féroce, de tous les côtés de l’échiquier politique.
Lord Barwell, pair conservateur, a déclaré que voter lors d’un référendum n’était “en aucun cas comparable au fait de risquer sa vie” dans une guerre.
Le député conservateur Tobias Ellwood, président du comité restreint de la défense, a tweeté : “Comparer la lutte du peuple ukrainien contre la tyrannie de Poutine au peuple britannique votant pour le Brexit porte atteinte à la norme d’habileté politique dont nous commencions à faire preuve.”
Le leader libéral-démocrate Sir Ed Davey a qualifié la Première ministre d'”embarras national” et a déclaré que ces commentaires étaient une “insulte” aux Ukrainiens.
Ian Blackford, leader du SNP Westminster, a déclaré que les commentaires de M. Johnson étaient “grossiers et de mauvais goût”.
Donald Tusk, l’ancien président du Conseil européen, a tweeté : “Boris, vos propos offensent les Ukrainiens, les Britanniques et le bon sens”.
Guy Verhofstadt, l’ancien premier ministre belge et négociateur en chef du Parlement européen pour le Brexit, a déclaré que la comparaison était “insensée”.
Selon le Times, une “source proche” a déclaré que le Premier ministre regrettait ses commentaires.
La source a déclaré que la comparaison “sonnait mieux à l’écrit qu’à l’oral”.
Forcé de parler au nom du Numéro 10 dans une série d’interviews télévisées et radiophoniques programmées à l’avance dimanche, le Chancelier de l’Échiquier Rishi Sunak a déclaré à Times Radio : “Les gens vont se faire leur propre opinion.
“Mais je peux vous dire catégoriquement que le Premier ministre ne pense pas que la situation en Ukraine et le Brexit soient directement comparables.
“Bien sûr qu’elles ne le sont pas, personne ne dirait qu’elles le sont. Il faisait quelques commentaires généraux sur la liberté sous différentes formes.”