Le lendemain, le Congrès américain déclare la guerre au Japon et, peu après, à l’Allemagne nazie.
Le président américain Franklin D. Roosevelt a déclaré à propos de Pearl Harbor qu’il s’agissait d’une “date qui restera dans l’infamie”.
Pearl Harbor a marqué la fin de la politique de neutralité menée par les Etats-Unis depuis des décennies.
L’attaque a également permis de renforcer le soutien du peuple américain à l’entrée en guerre du pays.
Huit décennies après Pearl Harbour, un universitaire a expliqué comment l’attaque aurait pu être évitée.
Takuma Melber, historien à l’université allemande de Heidelberg, affirme que les États-Unis n’ont pas utilisé efficacement les informations dont ils disposaient sur les Japonais.
L’universitaire a publié le livre “Pearl Harbor : Japan’s Attack and America’s Entry into World War II’ en octobre de l’année dernière.
Il y écrit : “Avec le recul, il est concevable que les Américains aient pu anticiper l’attaque de Pearl Harbor sur la base des télégrammes japonais interceptés et décodés.”
Avant 1941, les États-Unis ont sous-estimé la menace que représentait le Japon, notamment ses avions de chasse porteurs de torpilles, qui étaient une technologie relativement nouvelle à l’époque.
Dans la période précédant Pearl Harbor, une équipe américaine de 10 personnes avait intercepté la grande majorité des télégrammes du Japon.
Basés à Washington, les briseurs de codes avaient accès à des détails concernant les moments clés de l’activité militaire japonaise.
Ils ont appris que les Japonais avaient effectué des exercices navals d’entraînement sur de grands navires au large de leurs côtes.
Le mois précédant l’attaque, ils ont également intercepté des ordres de Tokyo pour que le consulat japonais à Hawaï fournisse des mises à jour sur les navires américains à Pearl Harbor.
Quelques jours avant l’attaque, ils ont également reçu des informations selon lesquelles Tokyo avait ordonné à ses ambassades étrangères de détruire leurs machines de cryptage et leurs livres de codes.
Cependant, l’équipe de Washington aurait souffert d’un manque de personnel, notamment d’un nombre suffisant de personnes parlant japonais.
La situation a donné lieu à des scènes chaotiques d’une équipe surmenée incapable de passer au crible les montagnes de documents dans son bureau.
L’amiral Husband E Kimmel, le commandant de Pearl Harbor, a également reçu un câble des chefs militaires américains avertissant d’une guerre imminente.
Cependant, le message ne mentionnait pas spécifiquement Hawaii et il n’a donc fait aucune préparation défensive.
Malgré les bévues apparentes de l’Amérique en matière de sécurité, les États-Unis ont été défendus par certains universitaires, notamment Bill McWilliams, auteur en 2014 du livre “Sunday in Hell : Pearl Harbor Minute by Minute’.
Il a dit : “Il est toujours facile de critiquer l’intelligence, et franchement je pense que tout cela est un grand tapage pour rien”.
“Ce genre de critiques est toujours répandu, en particulier lorsqu’une catastrophe survient.
“Après la Seconde Guerre mondiale, nos services armés ont été réorganisés, ce qui, espérons-le, nous permettra de rester concentrés sur ce que nous devons faire à l’avenir.”