La Chine a jusqu’à présent déclaré qu’elle “regrettait profondément” le déclenchement de la guerre en Ukraine, mais n’a pas condamné la Russie sur la scène internationale. Les diplomates affirment aujourd’hui que, malgré le souhait de l’UE de placer l’Ukraine au centre de la conversation, les dirigeants chinois “ne souhaitent pas trop parler de l’Ukraine”.
La réunion intervient également à un moment où les tensions entre l’UE et la Chine sont élevées, après un durcissement des relations diplomatiques entre Pékin et la Lituanie au sujet de Taïwan.
L’UE a annoncé mardi que le sommet aurait lieu ce vendredi par liaison vidéo, suite à des informations non confirmées le mois dernier selon lesquelles la réunion aurait lieu le 1er avril.
Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, et Charles Michel, président du Conseil européen, rencontreront séparément le président chinois Xi Jinping et le premier ministre Li Keqiang.
Dans sa description de la réunion, le Conseil européen a déclaré que “l’accent principal du sommet sera mis sur la guerre en Ukraine”.
Il a ajouté que les délégués de l’UE soulèveraient “l’engagement de la communauté internationale à soutenir l’Ukraine, la crise humanitaire dramatique créée par l’agression de la Russie, sa nature déstabilisante pour l’ordre international et son impact global inhérent”.
Toutefois, les dirigeants de l’UE pourraient être confrontés à une réunion désastreuse, car les responsables chinois souhaiteraient se tenir à l’écart de cette question.
Selon Politico, les diplomates affirment désormais que la Chine “ne souhaite pas trop parler de l’Ukraine” lors des réunions.
L’administration Biden serait attentive à l’issue de la réunion, car les responsables américains s’inquièteraient en privé que l’UE ne donne pas de chance à la Chine.
Ces dernières années, la Russie et la Chine ont entretenu des relations étroites, Vladimir Poutine et le président Xi ayant déclaré une amitié “sans limites” plus tôt cette année.
Mais aujourd’hui, cette amitié fait l’objet d’une pression intense alors que M. Xi cherche à établir une ligne diplomatique entre l’allié de la Chine et ses partenaires commerciaux occidentaux.
Il y a quinze jours, le ministre chinois des affaires étrangères, Wang Yi, a déclaré à son homologue ukrainien, Dmytro Kuleba, que la Chine “regrettait profondément” le conflit et qu’elle était “extrêmement attentive aux dommages subis par les civils”.
Lorsque l’ONU a voté pour condamner la Russie pour l’invasion, la Chine était l’une des 35 nations qui se sont abstenues.
Toutefois, elle n’a pas opposé son veto à la motion, comme l’a fait la Russie. Pékin a également exprimé son “soutien indéfectible” à la souveraineté de l’Ukraine.
La Chine s’est jusqu’à présent présentée comme un médiateur, cherchant une fin pacifique aux combats.
Au début du mois de mars, Josep Borrell, le principal porte-parole de l’Union européenne pour les affaires étrangères, a déclaré que la Chine “doit” être responsable de la médiation des négociations de paix.
Ceci en dépit du fait qu’il aurait eu une conversation “très difficile” avec M. Wang au téléphone mardi, en préparation de la réunion de vendredi.
Décrivant l’appel, M. Borrell a déclaré lors d’un Conseil européen des relations étrangères mardi que la crainte de l’UE vis-à-vis de la Russie est “très éloignée” de celle de la Chine.
L’UE a déclaré qu’elle chercherait “des moyens d’assurer une relation commerciale plus équilibrée et réciproque” avec la Chine lors du sommet, ce qui pourrait être une indication subtile que les dirigeants de l’UE feront remonter la Lituanie.
L’État membre de l’UE s’est vu imposer des blocages commerciaux sévères par l’État chinois après que Taïwan – un pays qu’il fait pression sur les autres pour qu’ils ne le reconnaissent pas comme légitime – a ouvert un nouveau bureau diplomatique dans la capitale lituanienne, Vilnius.
L’UE a porté l’affaire devant l’Organisation mondiale du commerce au nom de la Lituanie à la fin du mois de janvier, et la Lituanie a retiré tous ses diplomates de Chine.
L’UE a accusé la Chine de “pratiques commerciales discriminatoires” à l’encontre de la Lituanie, qui “nuisent aux exportateurs tant en Lituanie qu’ailleurs dans l’UE”.
Les tensions diplomatiques ont poussé l’UE à accélérer les plans d’un instrument anti-coercition que la Commission européenne souhaite utiliser pour imposer des mesures de rétorsion.