Pari sur les Malouines : un journaliste de la BBC lève le voile sur une tentative risquée de libérer des îles de l’Argentine

Cependant, ce sont finalement ses instincts de journaliste aiguisés qui lui ont dit que quelque chose allait se passer.

Harold a expliqué : « J’ai couvert toute la campagne de répression de la dictature, et ils ont proféré plusieurs menaces de mort contre moi. De temps en temps, j’ai senti que je devais quitter l’Argentine pour ma propre sécurité, car ils ont tué 30 000 des leurs, dont 120 journalistes.

“J’ai reçu un tuyau du capitaine du patrouilleur antarctique britannique HMS Endurance, sur lequel j’allais me rendre aux Malouines ce mois-là, disant qu’il ne pouvait pas venir me chercher à Montevideo en Uruguay parce qu’il était coincé en Géorgie du Sud.

“C’est ce qui m’a donné l’indice qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas, et je me suis dépêché de rentrer en Argentine.”

M. Briley a ajouté : « Le gouvernement britannique a reçu des avertissements pendant 10 ans, de la part de ses propres services de renseignement, sur les intentions agressives de l’Argentine, mais pour une raison quelconque, le gouvernement n’a pas réalisé le risque.

“L’Argentine avait un plan d’invasion en place depuis 20 ans auparavant, et après la guerre, j’ai interviewé les deux hommes qui ont mis à jour ce plan afin qu’il soit à jour. Ce n’était pas un choc pour moi quand c’est arrivé.

On ne pouvait pas en dire autant de la Dame de fer elle-même. M. Briley a déclaré: «J’ai interviewé Margaret Thatcher à plusieurs reprises. Je la connaissais très bien, auparavant en tant que correspondante politique, et elle m’a dit que cela l’avait complètement surprise.

“La deuxième chose qu’elle a dite était : ‘La pire chose que j’ai eu à faire dans ma vie a été d’envoyer des hommes à la guerre, sachant que certains ne reviendront pas’.”

M. Briley pense que le moment de l’invasion, le 2 avril 1982, n’était pas une coïncidence, soulignant : « Les dirigeants militaires du pays ont réalisé qu’ils risquaient d’être renversés par une rébellion. En fait, trois jours avant l’invasion, il y a eu une énorme manifestation devant le palais présidentiel sur la place principale d’Argentine, la Plaza de Mayo, au cours de laquelle ils ont exigé la fin du régime militaire.

Il a ajouté : « En trois ou quatre jours, le gouvernement avait donné l’ordre d’envahir. Ils ont bêtement envahi plusieurs semaines avant la date prévue, plus tard dans l’année – avec le début de l’hiver, il aurait été impossible pour les Britanniques de libérer les îles. Ils l’ont présenté parce qu’ils craignaient d’être renversés par leur propre peuple.

De plus, le secrétaire à la Défense de l’époque, John Nott, était en train d’imposer des coupes économiques à la Marine, ce qui impliquait la vente des deux principaux porte-avions, des navires de transport de troupes et des frégates.

M. Briley a déclaré: «Heureusement, ils n’avaient pas été livrés aux personnes à qui ils avaient été vendus, ils étaient donc toujours disponibles pour former le noyau du groupe de travail.

“Margaret Thatcher s’est fait dire par presque tous ses conseillers, politiques et militaires, qu’il était impossible de reprendre les îles Falkland. Le seul homme qui a conseillé le contraire était le chef de la marine, l’amiral Sir Henry Leach.

«Il avait été en danger d’être limogé par Nott parce qu’il s’opposait aux coupes de la Marine. Il connaissait très bien les risques d’envoyer une flotte si près d’avions basés au sol, car lui-même était basé à Singapour pendant la guerre, lorsque son père, qui était capitaine de la Royal Navy, a été tué lorsqu’une attaque aérienne japonaise a coulé son navire. .”

Avant l’invasion, la politique du gouvernement était essentiellement identique à celle des administrations précédentes, a déclaré M. Briley.

Il a expliqué : « Sa politique jusqu’au jour de l’invasion était de transférer la souveraineté dans le cadre de négociations pacifiques.

“Une fois l’invasion arrivée, elle s’est rendu compte qu’elle était dans une position terrible. Le fait que nous ayons fait naviguer la flotte en trois jours, ce qui était remarquable. Je ne pense pas que ce soit opportuniste, mais c’était un bon moment pour elle.

Les enjeux étaient élevés pour Mme Thatcher, sous pression au niveau national en raison de la récession en cours et de la grève des mineurs. Le succès pouvait transformer sa fortune politique – mais d’un autre côté, c’était une mission qui n’avait aucune garantie de succès.

M. Briley a déclaré: «Si elle avait échoué, elle aurait été immédiatement sortie. Il n’était pas clair quel serait le résultat. C’était une décision très risquée. L’hiver arrivait rapidement, et les hivers antarctiques sont terribles, et deuxièmement, le groupe de travail manquait de munitions.

Pendant ce temps, la ferveur patriotique a balayé l’Argentine alors que la nation se ralliait derrière le drapeau.

M. Briley a déclaré: «J’ai regardé la manifestation le matin de l’invasion. Galtieri est sorti sur la plate-forme, vêtu d’un uniforme impeccable, a levé les bras pour embrasser la foule et a crié «Las Malvinas son Argentinas» (Les Malouines appartiennent à l’Argentine). La foule s’est déchaînée d’enthousiasme – ayant manifesté trois jours plus tôt contre lui. Cela a transformé l’attitude de la population envers le gouvernement.

Au fur et à mesure que le conflit avançait, cependant, la vérité a commencé à filtrer. Le livre de M. Briley, Fight For Falklands Freedom, offre un compte rendu détaillé de la guerre de trois mois et de son rôle vital dans le dépôt de reportages radio réguliers expliquant les derniers développements du conflit en évolution rapide dans les jours précédant Internet.

Il a déclaré: «Au fur et à mesure que les nouvelles filtraient, en partie grâce à la BBC, bien sûr, parce qu’ils écoutaient la BBC tout au long de mes émissions, ils ont réalisé à mi-chemin qu’ils étaient battus.

« L’Argentine a tous les avantages militaires. Ils avaient des pilotes assez efficaces avec des avions modernes, principalement de construction française, équipés d’un missile mortel, l’Exocet, qui a coulé le Sheffield et l’Atlantic Conveyor.

«C’était une chose à court terme, une chose très risquée. Mais celui qui a été réalisé en raison de la formidable formation, de l’expérience, de la forme physique et de la détermination des troupes britanniques. Mission impossible, je l’ai appelé.

Depuis son élection en 2019, Alberto Fernandez, le président argentin, n’a pas caché son intention de faire avancer la revendication de souveraineté de son pays, bien qu’il n’ait jamais suggéré qu’il chercherait à le faire par des moyens militaires.

Néanmoins, M. Briley pense qu’une telle tentative serait de toute façon vouée à l’échec, étant donné que la Grande-Bretagne dépense 60 millions de livres sterling par an pour la sécurité des îles, avec 500 fantassins basés en permanence là-bas.

Il a conclu : « Mon opinion est que c’est imprenable. Les Argentins pourraient tenter de le prendre mais ils échoueraient.

Fight for Falklands Freedom: Reporting Live from Argentina and the Islands est publié par The History Press. Tous les bénéfices sont reversés à la recherche sur le trouble de stress post-traumatique