Pendant des années, l’armée chinoise a construit d’énormes bases sur des îles de la région, équipées de matériel militaire et placées à des endroits avantageux.
Cela s’est produit en dépit de la colère des autres pays asiatiques face à ces développements.
Mais Naval and Merchant Ships, un magazine basé à Pékin et publié par la China State Shipbuilding Corporation, qui fournit l’armée chinoise, a admis en 2020 que les bases insulaires avaient des faiblesses.
Dans son rapport, il déclare : “Les îles et les récifs de la mer de Chine méridionale présentent des avantages uniques pour sauvegarder la souveraineté nationale et maintenir une présence militaire en pleine mer, mais ils ont des faiblesses naturelles en ce qui concerne leur propre défense militaire.”
Il a également ajouté que les bases auraient des capacités anti-grèves “très limitées”.
Le rapport poursuit : “Les abris insulaires manquent de végétation, de roche naturelle, de sol et d’autres revêtements, et l’altitude est faible, tandis que le niveau des eaux souterraines est élevé.
“Le personnel et les ressources ne peuvent pas être stockés sous terre pendant une longue période”.
Malcolm Davis, analyste principal en stratégie et capacité de défense à l’Institut australien de politique stratégique, a également déclaré à CNN à l’époque que la nature pourrait également être contre la Chine alors qu’elle accélère ses développements militaires dans la région contestée.
Il a déclaré à l’époque : “Les conditions environnementales difficiles dans la mer de Chine méridionale – corrosion par l’eau salée, mauvais temps – rendent presque impossible le déploiement de quoi que ce soit sur les îles d’une manière qui pourrait leur permettre de défendre ces bases.
“Ce que les Chinois essaient de faire, c’est d’annexer un espace maritime international, de contrôler et de posséder les eaux internationales, et pour ce faire, ils doivent avoir une présence permanente sur place.
“Mais il devient évident que si elles ont pu suffire à la revendication territoriale, elles ne sont en fait pas une étape pratique à long terme, car ils ne peuvent pas réellement défendre ces bases.”
Cette analyse de 2020 n’a pas dissuadé la Chine, cependant.
En mars de cette année, un haut responsable militaire américain a affirmé que la Chine avait désormais entièrement militarisé trois îles de la mer de Chine méridionale.
L’amiral John C Aquilino a ajouté que les bases étaient armées d’avions de chasse, de systèmes de missiles anti-navires et anti-aériens, et d’équipements de brouillage laser.
Il a déclaré à Associated Press : “Au cours des 20 dernières années, nous avons assisté au plus grand renforcement militaire de la RPC depuis la deuxième guerre mondiale.
“Ils ont fait progresser toutes leurs capacités et ce renforcement de l’armement est déstabilisant pour la région.”
Ces dernières années, les Etats-Unis ont utilisé des patrouilles navales dans la région pour tenter de dissuader la Chine de poursuivre son agression.
En juillet, un navire de guerre de l’US Navy a contesté les revendications territoriales de Pékin en mer de Chine méridionale alors que l’USS Benfold naviguait près des îles Spratly.
Cela a provoqué la colère de la Chine, comme en témoignent les commentaires du colonel Tian Junli de l’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération (APL).
Il a déclaré dans un communiqué : “Les actions de l’armée américaine ont gravement violé la souveraineté et la sécurité de la Chine, gravement compromis la paix et la stabilité de la mer de Chine méridionale, et gravement violé le droit international et les normes des relations internationales.”