L’Ukraine serait le septième plus grand producteur d’électricité nucléaire au monde, abritant 15 réacteurs nucléaires selon les chiffres de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) pour 2020.
Ces réacteurs nucléaires, répartis sur quatre sites nucléaires, génèrent plus de la moitié de l’approvisionnement en électricité de l’Ukraine. Cependant, la prolifération de ces sites nucléaires peut présenter des risques sérieux lors de conflits.
Les sites nucléaires ukrainiens sont dispersés dans tout le pays, notamment à Rivne et Khmelnystki, situés au nord-ouest, et dans le sud de l’Ukraine et à Zaporizhzhya, tous deux situés au sud.
L’Ukraine possède également un site déclassé où s’est produite la pire catastrophe nucléaire, Tchernobyl.
De la coupure de l’alimentation électrique aux combats sur le terrain en passant par l’augmentation des niveaux de radiation, les niveaux de menace nucléaire ne cessent d’augmenter et de se stabiliser, laissant la centrale sous surveillance constante.
Où se trouve la centrale nucléaire de Tchernobyl ?
La centrale nucléaire de Tchernobyl, qui est toujours radioactive, est située à environ 81 miles au nord de Kiev, la capitale de l’Ukraine, et à environ 12 miles au sud de la frontière de la Biélorussie.
En 1986, le quatrième réacteur de la centrale a connu une explosion majeure lors d’un test de sécurité bâclé. Cela a déclenché une grande boule de feu qui a soufflé le couvercle du réacteur, libérant un grand volume de matériaux radioactifs dans une grande partie de l’Europe.
Que se passe-t-il lorsque l’électricité est coupée dans une centrale nucléaire ?
Au cours des semaines précédentes, les forces russes ont coupé l’électricité sur les sites nucléaires, au milieu des combats sur le terrain.
Cela pose un risque immédiat, car des substances radioactives pourraient s’échapper dans l’atmosphère s’il n’y a pas d’électricité pour refroidir le combustible nucléaire usé stocké dans la centrale.
Reuters rapporte qu’un expert nucléaire connaissant le système de la centrale a déclaré que c’était une source d’inquiétude, posant la question clé de la rapidité avec laquelle le courant peut être rétabli.
L’expert a déclaré : “Les coupures de courant dans les installations nucléaires sont potentiellement très dangereuses. La coupure de courant peut entraîner l’évaporation de l’eau dans l’installation de stockage et l’exposition des barres de combustible usé. Elles pourraient finir par fondre et cela pourrait entraîner des rejets importants de radiations.”
Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des affaires étrangères, a déclaré que les générateurs diesel de réserve ne pourraient alimenter la centrale que pendant 48 heures.
M. Kuleba a déclaré sur Twitter : “Après cela, les systèmes de refroidissement de l’installation de stockage du combustible nucléaire usé s’arrêteront, rendant les fuites de radiations imminentes.”
Le site de Tchernobyl est-il actuellement sûr ?
Après sa coupure le 9 mars, l’électricité aurait été rétablie le 15 mars, et l’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU n’a vu “aucun impact critique sur la sécurité”.
Cependant, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a déclaré sur Twitter que “le développement viole (un) pilier de sécurité clé sur la garantie d’une alimentation électrique ininterrompue.”
James Acton, codirecteur du programme de politique nucléaire au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré : “La perte d’énergie à Tchernobyl est préoccupante, mais il est extrêmement improbable que les piscines de combustible usé s’y vident en raison de l’évaporation (qui pourrait entraîner la fusion du combustible). Ce processus est lent et les mesures d’atténuation devraient être simples.”
Le directeur général Rafael Mariano Grossi a déclaré : “Il s’agit d’une évolution positive car la centrale nucléaire de Tchernobyl a dû compter sur des générateurs diesel d’urgence depuis plusieurs jours maintenant.”
“Cependant, je reste gravement préoccupé par la sûreté et la sécurité à Tchernobyl et dans les autres installations nucléaires de l’Ukraine.”
M. Grossi a déclaré que l’organisme de réglementation ukrainien a informé l’agence que le personnel de Tchernobyl n’assure plus la maintenance, en partie en raison de leur fatigue physique et psychologique après avoir travaillé sans interruption pendant près de trois semaines.
Il a déclaré que la situation à la centrale “ajoute une nouvelle urgence à une initiative de l’AIEA visant à assurer la sûreté et la sécurité dans les centrales nucléaires ukrainiennes.”
M. Grossi a déclaré qu’un cadre a été développé pour aider à l’exploitation des installations nucléaires ukrainiennes car “nous ne pouvons pas nous permettre de perdre plus de temps”.
Ce cadre a depuis été partagé avec les ministres des affaires étrangères ukrainiens et russes.