La variante Omicron du COVID-19 suscite l’inquiétude dans le monde entier, et le Royaume-Uni a pris des mesures de précaution pour tenter d’enrayer sa propagation. Le gouvernement a imposé en Angleterre le port obligatoire d’un masque dans les magasins et les transports publics, ainsi qu’un renforcement des restrictions sur les voyages internationaux et des règles d’auto-isolement. Le ministre de la Santé, Sajid Javid, a déclaré que dans deux semaines, on en saura plus sur Omicron pour aider les dirigeants à déterminer l’ampleur de la menace que représente cette variante. Le directeur général de BioNTech, Ugur Sahin, a exhorté les gens à ne pas “paniquer” cette semaine, mais a prévenu que la seule préoccupation devrait être celle des personnes non vaccinées.
Il a déclaré : “La seule chose qui m’inquiète en ce moment est le fait qu’il y a des gens qui n’ont pas été vaccinés du tout.”
Ces nouvelles inquiétudes surviennent alors que le Royaume-Uni poursuit son programme de vaccination de rappel.
Le Premier ministre Boris Johnson a annoncé hier que le gouvernement avait pour objectif de proposer un vaccin de rappel à tous les adultes d’ici la fin du mois de janvier.
M. Javid a déclaré à BBC Breakfast que le programme de vaccination devait fournir un million de vaccins supplémentaires par semaine pour atteindre l’objectif du gouvernement et que davantage de volontaires étaient nécessaires.
Cependant, le scientifique en chef de l’OMS, le Dr Soumya Swaminathan, a averti en août que l’accent mis sur les injections de rappel dans les pays riches alors que les pays plus pauvres ont toujours des statistiques d’inoculation faibles pourrait conduire à davantage de variantes.
Elle a déclaré à l’époque : “Je crains que cela ne conduise qu’à davantage de variantes. Et peut-être nous dirigeons-nous vers des situations encore plus désastreuses”.
En effet, les recherches ont montré que le virus circule principalement chez les personnes non vaccinées, et non chez les personnes vaccinées.
Plus le virus circule, plus il mute et plus l’émergence d’une nouvelle variante est probable.
On pense qu’Omicron est originaire d’Afrique du Sud ou du Botswana, deux pays où le taux de vaccination est faible.
Au jeudi 25 novembre, l’Afrique du Sud avait entièrement vacciné 23,51 % de sa population. Au Botswana, ce chiffre n’est que de 19,58 %.
Le Dr Mike Ryan, directeur exécutif du Programme des urgences sanitaires de l’OMS, a également déclaré que l’accent devait être mis sur la vaccination des personnes non vaccinées dans le monde.
Il a ajouté : “Si nous pensons à cela en termes d’analogie, nous prévoyons de distribuer des gilets de sauvetage supplémentaires aux personnes qui en ont déjà, alors que nous laissons d’autres personnes se noyer sans un seul gilet de sauvetage.”
François Venter, chercheur à l’Université de Witwatersrand à Johannesburg, a déclaré “Je vous l’avais dit” dans une interview accordée au New York Times au début du mois, en faisant référence aux avertissements des chercheurs africains selon lesquels le report des vaccinations dans ce pays risquait de provoquer l’émergence de nouvelles variantes.
Il a ajouté : “On a l’impression que ces pays riches n’ont absolument rien appris en termes de soutien.”
De nombreux experts ont averti ces derniers mois que l’inégalité de la distribution des vaccins pourrait entraîner l’apparition d’une nouvelle variante.
De bonnes nouvelles sont toutefois arrivées d’Afrique du Sud, l’OMS et les experts en coronavirus étant de plus en plus convaincus que la nouvelle variante Omicron est “légère” et n’a, jusqu’à présent, pas entraîné de hausse des taux de décès dus au Covid dans toute l’Afrique australe.
Le Dr Angelique Coetzee, présidente de l’Association médicale sud-africaine, a déclaré que la réaction d’imposer une interdiction de voyage était “médicalement vue, non justifiée.”
Elle a ajouté : “Au vu de la légèreté des symptômes que nous observons, il n’y a actuellement aucune raison de paniquer car nous ne voyons pas de patients gravement malades.”
Le ministre sud-africain de la santé, Joe Phaahla, a également déclaré que la majorité des cas d’Omicron observés par les médecins de son pays étaient “bénins”.
Interrogé sur ce qu’il sait de l’état de santé des personnes atteintes, le Dr Phaahla a répondu : “Il est encore trop tôt à ce stade”.
Il a ajouté que les médecins généralistes lui ont dit que “la majorité des personnes qu’ils ont vues étaient en bonne santé”.
Il poursuit : “Nos cliniciens n’ont pas été témoins de maladies graves. Cela peut s’expliquer en partie par le fait que la majorité des personnes séropositives sont des jeunes.”
Il est clair cependant que le vaccin offre une protection.
Le Dr Wassila Jassat de l’Institut national des maladies transmissibles a déclaré que dans la ville sud-africaine de Tshwane, où Omicron a été détecté, 87 % des admissions à l’hôpital concernaient des patients non vaccinés.