La décision a suscité la colère de Dublin, le gouvernement irlandais demandant un “traitement spécial” pour l’île, invoquant de sérieuses inquiétudes quant à ces plans.
La frontière s’est avérée être un point de friction majeur dans les négociations du Brexit, dans la mesure où l’on craint que la nature transparente de la circulation entre les deux juridictions ne soit affectée par la sortie du Royaume-Uni de l’UE.
Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a soulevé la question lors d’une réunion avec le secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord, Brandon Lewis, à Dublin mercredi, dans le cadre de la Conférence intergouvernementale britannico-irlandaise.
M. Coveney a déclaré qu’il avait clairement exprimé ses inquiétudes au cours de la réunion, mais a reconnu que le plan ne signifierait pas des contrôles.
M. Coveney a déclaré : “Ce qui nous préoccupe, c’est que depuis de très nombreuses années, les gouvernements britannique et irlandais travaillent ensemble pour garantir la protection de la libre circulation sur l’île d’Irlande, au nord comme au sud.”
Il a déclaré qu’il gardait l’espoir que les préoccupations irlandaises soient encore prises en compte, ajoutant : “Je pense qu’il est important de dire que ce n’est pas une législation qui est encore finalisée”.
M. Coveney a déclaré que la relation entre la République et l’Irlande du Nord était unique.
Il a ajouté : “Je suppose que ce ne sera pas la première fois que nous demanderons des traitements spéciaux pour essayer de protéger cette relation”.
Il a ensuite ajouté : “Cette décision est regrettable et contraire à l’approche que les gouvernements britannique et irlandais soutiennent depuis de nombreuses années pour protéger la libre circulation sur l’île d’Irlande pour tous. Notre préoccupation à ce sujet a été communiquée clairement, mais elle a été ignorée.”
M. Lewis a défendu la démarche et minimisé les inquiétudes soulevées par la proposition.
Il a souligné qu’il n’y aurait pas de contrôles à la frontière entre l’Irlande du Nord et la République.
M. Lewis a déclaré : “L’ETA est un système que les pays du monde entier ont mis en place au cours de la dernière décennie environ. Nous avons vu l’UE mettre en place une variante de l’ETA et l’idée est très simple, très propre, simple, rapide pour que les gens puissent l’utiliser”.
Il a ajouté que cela n’aurait pas d’impact sur la zone de voyage commune.
M. Lewis a ajouté : “Nous tenons à nous assurer que ce système fonctionne aussi bien pour les entreprises, comme cela a été le cas dans d’autres pays du monde”.
M. Coveney a longuement parlé de ses inquiétudes concernant le programme suite à son entretien avec M. Lewis, qu’il a qualifié de “bon”.
“L’essence de notre problème ici est que depuis de nombreuses années maintenant, depuis qu’un processus de paix a été convenu, la création d’une normalité sur cette île entre le Nord et le Sud en termes de relations, de voyages d’affaires, d’études, de travail, et ainsi de suite, a été basée sur des possibilités de voyage ininterrompues et sur la circulation des personnes”.
“Et nous pensons que cela mérite d’être protégé.
“Même si je reconnais que ce que le gouvernement britannique conçoit ici est un système rationalisé basé sur les meilleures pratiques internationales, etc. en ce qui concerne la façon dont les gens traversent les frontières, etc.
“Mais l’Irlande du Nord et l’île d’Irlande, en termes de relations entre le Nord et le Sud, est une construction et une série de relations, de traités, d’accords, etc. très inhabituelles.”
Dans un communiqué conjoint publié à l’issue de la réunion, les deux parties ont déclaré qu’elles avaient pris note “avec regret, des développements survenus à Stormont depuis la dernière réunion en décembre”.
“Les gouvernements britannique et irlandais ont réaffirmé leur engagement en faveur du plein fonctionnement de toutes les institutions politiques établies par l’Accord de Belfast/Good Friday, y compris le Conseil ministériel Nord-Sud, et l’importance de respecter l’accord dans tous ses volets.
“La conférence a noté l’importance de traiter les questions en suspens dans le contexte du protocole sur l’Irlande du Nord, qui fait actuellement l’objet d’un engagement continu entre l’UE et le Royaume-Uni.
“Le gouvernement irlandais et le gouvernement britannique ont fait le point sur leurs engagements respectifs dans le cadre de l’accord “Nouvelle décennie, nouvelle approche”, qui a rétabli les institutions en janvier 2020.”