Le brigadier général Giorgi Kalandadze a été déclaré héros national dans sa Géorgie natale après avoir dirigé la défense contre l’invasion russe en 2008. Diplômé des dures écoles de formation US Airborne et Ranger, il n’avait que 32 ans lorsqu’il a été nommé chef des forces armées géorgiennes. Contraint à l’exil en 2012 lorsque le parti Rêve géorgien à tendance russe a pris le pouvoir, il s’est rendu en Ukraine où il a ensuite dirigé les troupes ukrainiennes combattant les forces russes dans la région séparatiste du Donbass. Le président Volodymyr Zelenskyj était si reconnaissant pour ses «services exceptionnels à l’Ukraine» qu’il lui a accordé la citoyenneté ukrainienne.
S’exprimant hier soir, l’homme de 41 ans – qui reste l’une des cibles numéro un de Vladimir Poutine – a raconté comment il avait passé les cinq dernières semaines à galvaniser les forces pour monter une défense effrénée à l’ouest de Kiev, ce qui a empêché les forces russes d’atteindre leurs objectifs.
“Entre autres choses, j’ai été impliqué dans le groupement tactique qui a défendu l’aéroport international de Zhuliany”, a déclaré le général épuisé.
« Nous avons eu gain de cause. Maintenant, je suis redéployé là où on aura le plus besoin de moi.
« Nous gagnerons cette guerre. Nous chasserons toutes les forces russes d’Ukraine.
Mais Kalandadze, qui se spécialise également dans la formation à la contre-insurrection, a été presque contraint de ne pas participer à la guerre en Ukraine après que les bureaucrates allemands eurent honoré un mandat d’arrêt d’inspiration russe pour de fausses accusations.
En janvier, le Sunday Express a rapporté comment il avait été arrêté à l’aéroport de Berlin-Brandebourg après une visite pour voir sa fille, lorsque les autorités de Tbilissi ont demandé à l’Allemagne de l’extrader pour avoir prétendument torturé un suspect terroriste avec l’ancien ministre de la Défense et deux autres haut- officiers supérieurs de l’armée.
C’était la deuxième fois que la Géorgie tentait de l’inculper pour de fausses accusations.
Bien qu’Interpol ait classé l’affaire comme “de nature principalement politique” et ait refusé de publier une notice rouge, le ministre allemand de la Justice, le Dr Marco Buschmann, a sanctionné le mandat et l’audience d’extradition.
Kalandadze, surnommé le “Lion de Géorgie”, a langui pendant des semaines dans la prison de Cottbus alors que les troupes russes continuaient de se rassembler autour de la frontière ukrainienne, avant d’être finalement libéré sous caution en janvier sans passeport.
À sa sortie de prison, il a déclaré au Sunday Express : « Il est clair pour moi que j’ai été placé sur une liste de chasse russe.
“J’ai beaucoup voyagé à travers l’Europe depuis que j’ai obtenu la nationalité ukrainienne – y compris, à de nombreuses reprises, en Allemagne, où vit ma fille – et je n’ai jamais été arrêté auparavant.
“Mais maintenant, tout à coup, je suis arrêté par la police à l’aéroport de Berlin, deux jours seulement après avoir donné mon interview. Vous pouvez joindre les points. “
Trois anciens présidents ont plaidé sa cause.
L’ancien président géorgien Mikheil Saakashvili, qui est actuellement derrière les barreaux en Géorgie, a qualifié Kalandadze de “héros de la guerre de 2008” et a affirmé que le gouvernement russe de Géorgie causait des problèmes aux “principaux ennemis de la Russie” dans le monde.
Les mêmes sentiments ont été exprimés par l’ancien président estonien Toomas Hendrik Ilves dans une lettre adressée à la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock et l’ancien président ukrainien Viktor Iouchtchenko dans une lettre adressée au ministre de la Justice Marco Buschmann.
La nouvelle de l’arrestation a également provoqué la “fureur” au siège de l’Otan à Bruxelles, selon des sources.
L’ancien Premier ministre danois Anders Rasmussen, qui était secrétaire général de l’OTAN lors de la première tentative infructueuse d’arrestation de Kalandadze en 2013 – ce qui signifie que Kalandadze a été faussement accusé d’avoir insulté et battu plusieurs soldats et d’avoir abusé de sa position – a qualifié cette décision de “motivée politiquement”.
Pourtant, malgré la découverte ultérieure par des responsables allemands qu’un témoin avait été contraint de donner un faux témoignage, les plaidoyers sont restés ignorés.
Kalandadze n’a pu que regarder avec frustration depuis sa chambre d’hôtel à Berlin, inquiet pour les soldats sous son commandement, alors que les troupes russes traversaient les frontières de l’Ukraine le 24 février. Même l’annonce du nouveau chancelier Olaf Scholz d’un « changement d’époque » dans la politique étrangère de l’Allemagne pour stimuler les dépenses de défense ne l’ont pas libéré.
Ce n’est que grâce aux actions des procureurs du Brandebourg que l’affaire a été abandonnée.
Des sources proches du dossier hier soir ont révélé que cela était dû, en partie, à l’article du Sunday Express qui révélait des détails jusque-là inconnus et accumulait des pressions intentionnelles.
En outre, un témoin l’a contacté pour dire qu’il témoignerait qu’il avait été torturé pour donner un faux témoignage contre Kalandadze en relation avec les accusations initiales.
Conscient des incohérences, le procureur a écrit quatre fois au nouveau gouvernement pour obtenir des conseils mais n’a reçu aucune réponse.
Le 2 mars, avant qu’une affaire judiciaire ne soit officiellement classée, le procureur a rendu son passeport à Kalandadze, lui disant d’aller se battre pour l’Ukraine. Le général s’est immédiatement rendu en Ukraine via la Hongrie pour reprendre le commandement de ses troupes.
S’exprimant hier soir, Nathalie Vogel, du groupe de réflexion European Values Center for Security Policy, a déclaré: «Il est évident que son mandat d’arrêt a été initié par la Russie. Moscou en a après Kalandadze depuis des années.
“C’est une terrible accusation contre le nouveau gouvernement allemand, qui a décidé de poursuivre une décision politiquement motivée pour apaiser la Russie alors même que ses troupes étaient sur le point d’envahir.”
Elle a ajouté : « L’article du Sunday Express en avait fait un problème international. Sentant la pression, il a décidé de rendre son passeport à Kalandadze même si l’affaire n’avait pas été officiellement rejetée.”
Se référant à la réticence persistante de l’Allemagne à fournir des armes lourdes à l’Ukraine, elle a ajouté : “Malheureusement, la politique étrangère de l’Allemagne envers la Russie reste caractérisée par l’expression allemande :” si vous ne savez pas où vous allez, n’importe quel chemin vous y mènera”. ‘.”