Mais avec le “processus d’élargissement” bloqué par divers différends à Bruxelles et les dirigeants politiques serbes réticents à reconnaître un jour l’indépendance du Kosovo en 2008, beaucoup dans les Balkans ont ressenti la déclaration de l’UE comme une déclaration vide.
“L’UE réaffirme son soutien sans équivoque à la perspective européenne des Balkans occidentaux”, disait la déclaration finale du sommet d’octobre.
“L’UE reconfirme son engagement envers le processus d’élargissement”, disait-elle, bien que les dirigeants aient insisté pour que le bloc se concentre sur “des réformes crédibles de la part des partenaires, une conditionnalité équitable et rigoureuse et le principe des mérites propres.”
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a qualifié les pays des Balkans de “famille”, tandis que le président français Emmanuel Macron a adopté un ton conciliant, affirmant que les Balkans étaient “au cœur de l’Europe” et méritaient une voie d’accès à l’adhésion.
Mais selon un sondage réalisé en mars, seule la moitié des citoyens serbes sont favorables à l’adhésion à l’UE et seul un sur cinq a une opinion positive du bloc de Bruxelles.
S’exprimant lors d’une conférence intitulée “(La mauvaise) perception de l’Union européenne dans les Balkans occidentaux”, l’expert en sondage Srdjan Bogosavljevi a déclaré que le sondage a montré que 46 pour cent des citoyens serbes soutiendraient l’adhésion du pays à l’UE lors d’un référendum, mais que seulement 21 pour cent des personnes interrogées avaient une opinion positive de l’Union.
Il a ajouté que le nombre de personnes qui pensent que la Serbie ne rejoindra jamais l’UE a triplé au cours des sept dernières années.
Il a déclaré : “En 2015, 14 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles ne s’attendaient pas à ce que la Serbie rejoigne un jour l’UE, contrairement à ce qui s’est passé en avril dernier, où 43 % étaient du même avis.”
En 2008, 32 % des Serbes estimaient que le pays ne devait pas suivre la voie de l’adhésion à l’UE si celle-ci était conditionnée à la reconnaissance de l’indépendance du Kosovo, mais en 2022, ce chiffre est passé à 49 %, a-t-il ajouté.
L’UE est de loin le premier investisseur étranger et le premier partenaire commercial des six pays issus de l’éclatement de la Yougoslavie et des guerres ethniques des années 90.
La Chine ne représente qu’environ 8 % du commerce international des Balkans, selon la Banque mondiale, contre près de 70 % pour l’UE, mais elle a offert des fonds pour des infrastructures à grande échelle dans une région qui manque de liaisons routières et ferroviaires.
La Russie, qui tente d’exploiter ses liens historiques dans la région pour contester l’implication de l’UE et des États-Unis, s’oppose à l’adhésion des États des Balkans au bloc européen.
Faire passer le club des 27 à 33 membres compliquerait son processus décisionnel tendu et nécessiterait une réforme interne de l’UE dans laquelle peu d’États veulent s’engager, ce que Macron et le président du Conseil de l’UE Charles Michel ont reconnu devant les journalistes en octobre.
Les pays du nord de l’UE, tels que le Danemark, la France et les Pays-Bas, craignent une répétition de l’adhésion précipitée de la Roumanie et de la Bulgarie en 2007 et de la migration mal gérée des travailleurs d’Europe de l’Est vers la Grande-Bretagne qui a retourné de nombreux Britanniques contre l’UE.
La Bulgarie s’oppose à l’adhésion de la Macédoine du Nord, déjà membre de l’OTAN, en raison d’un différend linguistique.
Le président de la Serbie, Aleksandar Vucic, a concédé plus publiquement que d’habitude en octobre que son pays ne pourrait pas rejoindre l’UE à moins de résoudre les questions en suspens avec le Kosovo.
“Si les problèmes avec Pristina ne sont pas résolus, la Serbie ne pourra pas rejoindre l’UE”, a-t-il déclaré.