Compte tenu du mauvais temps de la Grande-Bretagne au cours du mois dernier, vous n’auriez sûrement pas raison de prendre la décision de voyager jusqu’à un Bournemouth ensoleillé du 18C, seulement pour enfiler un costume et une cravate et rentrer à l’intérieur pour une journée de débat étouffant sur l’avenir du Parti conservateur.
Et pourtant, c’est exactement ce que des centaines de militants conservateurs ont décidé de faire aujourd’hui, réunis par l’Organisation démocrate conservatrice – le groupe de base dédié à la redémocratisation du parti, formé à la suite de la destitution de Boris Johnson en tant que chef du parti.
Beaucoup a été écrit sur le CDO, en particulier dans les semaines qui ont précédé la conférence d’aujourd’hui ; que c’est « l’élan du Parti conservateur » ; qu’ils veulent défenestrer Rishi Sunak dans un acte de vengeance autodestructeur ; que c’est la première étape sur la route d’une tentative de retour de Boris Johnson.
La réalité est que rien de tout cela n’aurait pu être plus éloigné de la vérité.
Le premier point – que le CDO n’est qu’un Tory Momentum – a été abordé ce matin par son président, David Campbell Bannerman.
“Nous ne sommes pas le Tory Momentum, nous n’avons pas de politiques, nous nous concentrons sur la réforme du Tory CCHQ.”
Bien sûr, il y a des participants avec, dirons-nous, des opinions qu’il vaut mieux laisser à un enfermement dans un pub de fin de soirée qu’à une discussion sur Newsnight – bien que cela soit vrai de tous les rassemblements politiques de toute taille à travers l’histoire.
J’ai parlé à de nombreux participants dont l’objectif principal était de démocratiser le parti pour les batailles futures, sans espérer reprendre les combats de l’année dernière, et certainement pas les membres fous de la frange.
Les opinions exprimées par ceux qui sont montés sur scène pour parler n’étaient, franchement, pas différentes de ce que nous entendons de la part de la direction conservatrice traditionnelle : anti-réveil, anti-taxes élevées, pro-Brexit et reconnaissant pour le leadership de Boris. La seule différence est que la plupart des personnes présentes aujourd’hui avaient une verve idéologique pour signifier ces croyances.
La deuxième affirmation – que c’était le début d’une grande tentative pour mettre fin au poste de premier ministre de Rishi Sunak – s’est également avérée absurde.
Il a même été filmé en train de mettre une balle de ping-pong dans une urne à l’extérieur de la salle en demandant aux participants s’ils étaient l’équipe Boris ou l’équipe Rishi.
Bien que l’équipe Boris box ait peut-être obtenu beaucoup plus de votes que l’équipe Rishi, il convient de noter que pas une seule personne sur scène n’a demandé à Rishi Sunak de démissionner. Ils ne sont peut-être pas contents que Boris soit absent, mais ils – contrairement à beaucoup de leurs «équivalents» Momentum à gauche – comprennent les réalités de la nécessité de paraître éligibles.
Ne manquez pas…
Le troisième point – que cela allait être le début de la troisième tentative de Boris pour reprendre le pouvoir du parti conservateur – a également échoué.
Les empreintes digitales de Boris sur la conférence étaient presque inexistantes. Oui, beaucoup de ses plus proches partisans étaient ici; oui, Lord Cruddas est entré dans la salle à l’heure du déjeuner tenant un magnum de Rosé Bollinger portant la signature dorée de Boris ; oui, il a filmé une vidéo de remerciement pour la conférence.
Mais vous ne parvenez pas à comprendre qu’il est vraiment impliqué dans le projet – ou qu’il veut vraiment que la direction conservatrice revienne de ce côté-ci d’une élection.
Sa vidéo de remerciement pré-filmée semblait même assez générique, se contentant de dire : « Merci pour tout ce que vous avez fait et continuez de faire ».
Donc, si toutes ces attentes préalables se sont avérées fausses, quel était exactement l’intérêt de la grande fête balnéaire d’aujourd’hui ?
La vérité est que le CDO fait valoir des arguments valables dans ses demandes de réforme démocratique du parti conservateur moderne. Ils ont dressé une liste de sept changements qu’ils souhaitent voir – beaucoup d’entre eux semblent éminemment raisonnables, et d’autres ont un mérite évident et méritent d’être débattus :
- Les hauts responsables, y compris le président du parti, leurs adjoints, le trésorier et le chef des candidats doivent être élus par les membres
- La constitution du parti devrait être amendable lors des assemblées générales annuelles à condition d’obtenir un vote à la majorité de 60 %.
- Les associations de circonscription devraient avoir la liberté de choisir leurs propres candidats
- La conférence de printemps devrait être une conférence politique où les membres peuvent débattre d’idées et de motions
- La conférence principale du parti devrait comporter des motions à débattre
- Les règles pour les élections en tant que chef de parti doivent être décidées par le parti et respectées – et non décidées par le whip du comité de 1922
- Une commission pour proposer des modifications à la circonscription électorale du parti
Cela ressemble-t-il aux demandes loufoques d’un groupe marginal extrémiste ? Ou les opinions d’un groupe de membres cotisants avec des critiques valables et authentiques sur la façon dont leur parti politique est dirigé au 21e siècle ? Je vous laisse en juger.