M. Mercer, 41 ans, vient d’entamer son troisième mandat de ministre des anciens combattants, basé au Cabinet Office et non plus au ministère de la Défense (MoD), après avoir été limogé par Boris Johnson en avril 2021, puis par Liz Truss en septembre 2022.
La décision de Rishi Sunak de faire de son poste un poste suffisamment élevé pour qu’il puisse assister au Cabinet lorsqu’il a été reconduit dans ses fonctions le 25 octobre se voulait un signal que le bien-être des vétérans est une priorité du gouvernement.
Cependant, les chiffres relatifs à la carte d’identité ont révélé que le programme phare est loin d’être au niveau où il devrait être.
Lancé en 2018, jusqu’à présent, 56 194 ont été données à un taux mensuel de 1195,6 sur les 47 mois de fonctionnement.
Cela signifie qu’au rythme actuel, il faudrait 1 503 mois ou 125 ans pour que tous les vétérans obtiennent leurs cartes.
La ministre fantôme des anciens combattants, Rachel Hopkins MP, a déclaré : “Ces chiffres sont une preuve supplémentaire que le ministre des anciens combattants aime parler, mais qu’il n’a pas changé grand-chose pour nos anciens combattants.
“La carte d’identité des anciens combattants est censée aider notre société à tenir sa promesse envers ceux qui ont servi en assurant un accès rapide à des services tels que les soins de santé.
“Mais les conservateurs n’ont fourni qu’une fraction des cartes nécessaires.
“Nos anciens combattants n’ont pas besoin de promesses vides, ils ont besoin d’action. Pour leur bien, j’espère que le ministre pourra tenir sa promesse, mais au vu des résultats obtenus par son parti, je n’aime pas ses chances.
“Le ministre doit s’y mettre !”
Dans une interview récente, M. Mercer a admis que le programme était à la traîne et a fixé l’objectif de l’été prochain pour que tous les vétérans aient la carte d’identité.
Il a déclaré qu’il y avait eu des “défis techniques” mais que les grandes organisations caritatives militaires avaient prévenu que le plus grand défi était “d’identifier quelqu’un en tant que vétéran” lorsqu’il s’agit d’obtenir des services prioritaires en matière de santé ou de logement, ce qui rend urgent le besoin d’accélérer le déploiement.
Le ministre a déclaré : “Je suis déterminé à tenir parole, même si cela me brise, car nous devons franchir la ligne. Je le ferai dans les 12 prochains mois. Je veux que cela soit fait d’ici le milieu de l’année prochaine. Je vais poursuivre cela sans relâche.”
Selon le ministère de la défense, les cartes d’identité garantiront que le processus de validation du service est aussi simple que possible, de sorte que les anciens militaires puissent accéder rapidement à un soutien pour les questions liées à leur service, le cas échéant.
Les cartes viendront compléter l’engagement du NHS à fournir un soutien sanitaire spécialisé aux anciens combattants dans tous les secteurs du service de santé, permettant aux anciens militaires d’Angleterre, d’Écosse et du Pays de Galles d’accéder à un traitement lorsqu’ils ont été affectés par leur service.
L’année dernière, le NHS England a annoncé que des services de santé mentale spécialisés étaient en place et fonctionnaient dans chaque région du pays, grâce à un investissement de 10 millions de livres sterling, et qu’un nombre croissant de médecins généralistes et d’hôpitaux devenaient “Veteran Aware”, afin de répondre pleinement aux besoins de ceux qui ont servi.