Mais qui est exactement M. Hong ? Comment quelqu’un étudiant à Yale, l’une des universités les plus prestigieuses du monde, est-il devenu un agent contre la Corée du Nord ? Dans son livre, The Rebel and the Kingdom: The True Story of the Secret Mission to Overthrow the North Korean Regime, le journaliste Bradley Hope retrace l’ascension de M. Hong et comment il en est venu à agir en tant qu’espion non officiel.
S’adressant à Express.co.uk, il a expliqué qu’à Madrid, M. Hong et ses collègues tentaient d’aider So Yun-sok à fuir, mais devaient faire passer cela pour un enlèvement pour s’assurer que sa famille restée au pays ne soit pas blessée.
Mais la mission n’a pas été un succès. Lorsque So Yun-sok a eu froid aux yeux et a refusé de quitter l’ambassade, Adrian et son équipe ont fui les lieux. À ce jour, une seule personne liée à l’incident a été arrêtée. Adrian reste caché.
Expliquant comment il a rencontré M. Hong pour la première fois, une rencontre qui a eu lieu bien avant l’incident de Madrid, M. Hope a déclaré : “J’ai rencontré Adrian alors qu’il couvrait le printemps arabe.
“J’ai écrit une histoire sur un Américain qui avait rejoint les rebelles, et Adrian m’a contacté en disant qu’il se rendait également en Libye et qu’il voulait aider ce type à retourner dans sa famille pour qu’il ne se fasse pas tuer. Nous avons juste resté en contact à partir de là.
“J’ai été immédiatement intrigué par ce type. Nous avions cette amitié qui était professionnelle mais je n’ai jamais vraiment compris ce qu’il faisait.”
M. Hong est né au Mexique, mais est d’origine coréenne. Lui et sa famille ont déménagé en Californie quand il avait sept ans, et plus tard, il a postulé et s’est inscrit à l’Université de Yale. M. Bradley a expliqué que c’était ici qu’Adrian s’était mis en colère contre les violations des droits de l’homme en Corée du Nord.
“Il est devenu obsédé par la Corée du Nord”, a déclaré Bradley. “Il a donc créé ce groupe appelé Liberty en Corée du Nord, et il s’est répandu comme une traînée de poudre dans les campus universitaires.”
Le groupe a fait pression sur les politiciens américains pour encourager l’action contre les crimes contre l’humanité commis par le régime de Pyongyang. M. Hong et son équipe ont ensuite commencé à aider des personnes à fuir la Corée du Nord vers la Chine, une décision qui a conduit à son arrestation par les autorités chinoises. Il n’a pu obtenir sa libération que grâce à ses relations à Washington.
Mais cette peur n’a pas découragé M. Hong. Il a quitté Liberty en Corée du Nord et a créé un nouveau groupe appelé l’Institut Joseon, une organisation qui a fait des plans pour la chute du régime nord-coréen. Mais en privé, M. Hong était devenu encore plus ambitieux.
M. Hope a expliqué: “Il a mené deux vies. En public, il faisait campagne et faisait des plans pour la chute du régime de Kim. Mais en privé, il a commencé à mener des opérations secrètes et à recueillir des renseignements, ce qui a aidé des diplomates et des élites nord-coréens à s’échapper de la Corée du Nord. “
Il a rapidement travaillé avec Cheollima Civil Defence, qui est devenu plus tard Free Joseon, aidant de hauts diplomates nord-coréens à s’échapper du pays, aboutissant au raid raté de l’ambassade à Madrid.
M. Hope a poursuivi: “Ils essayaient d’inspirer un mouvement pour renverser ou renverser le régime nord-coréen. Ils avaient des missions qui ont réussi, mais tout s’est arrêté après l’ambassade de Madrid. Ils sont maintenant gelés car il n’y a pas de groupe sans Adrian. Il était le visionnaire.”
Trois ans se sont écoulés depuis l’échec de la mission à Madrid. Un mandat d’arrêt international a été émis contre M. Hong, le forçant à se cacher, où il se trouve depuis. Mais M. Hope pense que sa détermination à faire tomber Kim Jong-un le verra reprendre son travail à l’avenir.
Pourtant, il y a maintenant une très grande cible sur le dos de M. Hong. Où qu’il décide de réapparaître, M. Hope dit que le régime nord-coréen pourrait facilement essayer de le tuer à la première occasion.
Le journaliste a ajouté: “S’il sortait de sa cachette, il serait le dissident le plus connu et il pourrait inspirer beaucoup de gens à penser de cette façon. Je pense que s’il refait surface, les gens écouteront ce qu’il a à dire. C’est quelqu’un qui a porté un coup au régime nord-coréen.
“Les dynasties sont fragiles. Il y a beaucoup d’opportunités de changement et Adrian a toujours été très confiant que le régime de Kim tomberait à tout moment.
“Je pense qu’il est considéré comme l’une des cibles mondiales de la Corée du Nord. S’ils pouvaient le frapper, cela reconstruirait cette image d’un gouvernement qui sait tout et qui voit tout. La Corée du Nord serait certainement intéressée à punir et à tuer Adrian. Je pense qu’il est énormément sur leur radar après l’incident de l’ambassade.”
Kim et la Corée du Nord continuent de faire la une des journaux avec des tests de missiles réguliers, et le Japon et la Corée du Sud sont particulièrement préoccupés par les missiles qui passent devant leurs territoires. Ils craignent qu’une erreur de calcul ne se termine par une frappe directe.
Des inquiétudes subsistent également quant à la qualité de vie des Nord-Coréens à l’intérieur du pays. Amnesty International décrit la Corée du Nord comme étant « dans une catégorie à part en matière de violations des droits humains ».
Des dizaines de milliers de personnes ont été réduites en esclavage et torturées dans le pays, la liberté d’expression est inexistante et la population en dehors de Pyongyang reste extrêmement pauvre.