La signature de ce contrat intervient alors que le président français Emmanuel Macron entame un voyage de deux jours dans le golfe Persique, au cours duquel il se rendra également au Qatar et en Arabie saoudite. La plus importante vente d’avions à réaction Rafale jamais réalisée à l’étranger a été scellée vendredi, alors que le président français Emmanuel Macron entamait son voyage, et a récupéré une partie de l’embarras causé par la perte d’un énorme contrat avec l’Australie pour la fourniture de sous-marins conventionnels.
Dans une déclaration du gouvernement français parlant de l’accord, il a dit : “Ce contrat cimente un partenariat stratégique plus fort que jamais et contribue directement à la stabilité régionale.”
L’accord a été signé en marge de l’exposition Dubaï 2020 entre M. Macron et le prince héritier d’Abu Dhabi, Sheikh Mohammed bin Zayed al Nahyan.
La visite de M. Macron intervient à un moment où les États arabes du Golfe ont exprimé leur incertitude quant à l’intérêt des États-Unis pour la région, alors même qu’ils cherchent à obtenir davantage d’armes de leur principal allié en matière de sécurité.
Le dirigeant français a établi une bonne relation avec bin Zayed, les investissements circulant entre les deux pays.
L’accord soutiendra directement 7000 emplois en France et garantira la chaîne d’approvisionnement des avions fabriqués par Dassault Aviation jusqu’à la fin de 2031, a déclaré un responsable français aux journalistes.
Il a également déclaré que le contrat des Emirats Arabes Unis, qui fait suite à des contrats en Grèce, en Egypte et en Croatie cette année, conduirait à une augmentation de la production mensuelle de Rafale.
Les actions de Dassault Aviation SA, le fabricant du Rafale, ont augmenté de plus de 9 %.
Le modèle F4 des Rafale, actuellement en cours de développement, sera livré à partir de 2027.
En s’emparant de ces avions de combat, les EAU suivent l’exemple de leur rival du Golfe, le Qatar, qui a acheté 36 de ces avions.
Les négociations pour les avions de combat Rafale ont duré plus de 10 ans. En 2011, Abu Dhabi a publiquement rejeté l’offre de la France de fournir 60 avions Rafale, la qualifiant de “non compétitive et irréalisable”. Abu Dhabi possède déjà des avions de combat Mirage 2000 de fabrication française.
Des sources de la défense ont déclaré que le Rafale remplacerait la flotte de Mirage 2000, mais qu’il est peu probable qu’il supplante le F-35 construit par les Américains, car les EAU continuent de couvrir leur sécurité avec deux fournisseurs principaux, la France et les États-Unis.
L’accord pourrait néanmoins être considéré comme un signal d’impatience alors que le Congrès américain hésite à approuver un accord sur les F-35, dans un contexte d’inquiétudes concernant les relations des EAU avec la Chine, notamment la prévalence de la technologie 5G de Huawei dans le pays.
Abu Dhabi a également commandé 12 hélicoptères Caracal. Il s’agit du nom de code français pour le H225M, la version militaire multi-rôle du Super Puma.
La France a des liens profonds avec les EAU et est l’un de leurs principaux fournisseurs d’armes, mais elle a été confrontée à une pression croissante pour revoir ses ventes en raison du conflit entre une coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite et les rebelles houthis au Yémen, qui est devenu l’une des pires crises humanitaires au monde.
Un communiqué de Human Rights Watch a déclaré : “La France poursuit ces ventes alors que les EAU jouent un rôle de premier plan dans les opérations militaires marquées par des atrocités menées par la coalition dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen.”
On estime que les EAU ont dépensé 15 milliards de livres sterling pour la défense en 2020, ce qui équivaut à 5,6 % de leur PIB.
Cela en fait le deuxième plus grand dépensier en matériel militaire dans la région du golfe Persique après l’Arabie saoudite qui a dépensé environ 45 milliards de livres sterling en armement.