L’ancien soldat britannique Pinner, 48 ans, et le soignant Aslin, 28 ans, ont été condamnés à mort par la République populaire de Donetsk (RPD) la semaine dernière après avoir été capturés alors qu’ils combattaient avec les forces ukrainiennes à Marioupol.
Tous deux détiennent la nationalité ukrainienne et ont été officiellement inscrits auprès de l’Ukraine pour se moquer des affirmations selon lesquelles ils étaient des mercenaires.
La famille de M. Pinner s’est dite “dévastée et attristée” par le procès et la condamnation.
Hier soir, des sources proches du gouvernement à Kyiv ont confirmé que “rien n’était sur la table” pour obtenir leur libération, ajoutant : “nous connaissons la dette de gratitude que nous devons au Royaume-Uni”.
Ils ont souligné l’intervention inhabituelle du président Volodoymr Zelensky la semaine dernière lorsqu’il a publiquement félicité Boris Johnson pour avoir survécu à un vote de défiance au Parlement.
Et les mesures pour aider le Premier ministre, ont-ils dit, incluent activement le commerce du copain du Kremlin Viktor Medvedchuk, un politicien ukrainien pro-russe arrêté par les services de sécurité ukrainiens du SBU en avril pour trahison et corruption.
Medvedchuk, d’une valeur estimée à 400 millions de livres sterling, est un ami proche de Vladimir Poutine, se vantant du dirigeant russe comme parrain de sa fille, Daria.
On s’attendait à ce qu’il soit installé car le nouveau président fantoche de l’Ukraine avait réussi à prendre Kyiv par les forces russes dans les premiers jours de la guerre.
Hier soir, des sources distinctes en Ukraine ont confirmé que les mesures comprenaient également l’examen des perspectives d’un sauvetage militaire, bien que cela ait été discuté avec le secrétaire à la Défense Ben Wallace lors de sa visite à Kyiv vendredi n’a pas pu être confirmé.
Les deux hommes ayant un mois pour faire appel, il est largement admis que le procès-spectacle et les peines qui en découlent sont une décision politique.
Des images du tribunal des kangourous ont montré les deux hommes – ainsi que le ressortissant marocain Saudi Brahim – debout derrière les barreaux alors que leur sort était révélé en russe.
Juste deux jours avant qu’ils ne soient diffusés à la télévision russe en train de regarder une vidéo de l’épouse de Medvedchuk, Oksana, appelant à l’échange de son mari, après quoi Pinner a déclaré: «Nous envisageons de nous échanger moi-même et Aiden Aslin contre M. Medvedchuk. Évidemment, j’apprécierais vraiment votre aide à ce sujet.
Mais les responsables du gouvernement ukrainien sont restés pessimistes hier soir.
« La question de ces hommes a été discutée avec la ministre des Affaires étrangères Liz Truss cette semaine. Nous coopérons, nous voulons montrer notre gratitude au Royaume-Uni, et nous envisagerions certainement un échange contre Medvedchuk”, a ajouté la source.
Décrivant les jours qui ont précédé leur capture en avril, il a ajouté : « J’ai servi au QG du régiment et c’était effrayant de manquer de munitions. Puis j’ai été touché et j’ai été transporté par avion.
« Il y avait environ 40 Britanniques dans la région en avril. Certains ont réalisé à quel point ça allait mal et sont partis et je ne les blâme pas.”
“Mais ces deux gars sont attachés à l’Ukraine, qui est leur patrie.”
“Pinner était très expérimenté et très respecté tandis qu’Aslin était très mature pour son âge et très équilibré.”
“Aiden souriait toujours et remontait le moral des gens tandis que Shaun était calme et sérieux.”
Le colonel Richard Kemp, qui a servi dans le régiment Royal Anglian en même temps que Pinner, a déclaré avoir été en contact avec l’ancien soldat après son déménagement en Ukraine.
“Il est largement respecté dans le régiment et est très articulé et bien informé – exactement ce que l’on attend d’un caporal d’infanterie.”
“Il m’a dit qu’il savait qu’il y avait de bonnes chances d’être tué mais n’a pas évoqué la possibilité d’être fait prisonnier.”
Mais la nuit dernière, les experts ont souligné un autre scénario en cours qui pourrait encore leur sauver la vie : l’annexion formelle de la RPD par la Russie.
La Russie a effectivement interdit la peine capitale en 1996.
Le même jour que Pinner et Aslin ont été condamnés, le chef de la RPD Denis Pushilin a installé un nouveau gouvernement qui, pour la première fois, comprenait de hauts responsables russes.
“La première chose que le nouveau Premier ministre a faite a été de parler du processus d’intégration à la Russie, et que sa première tâche clé est d’aligner la législation”, a déclaré Alex Lord du groupe de risque stratégique Sibylline.
Le Dr Jade McGlynn, de la Henry Jackson Society, a ajouté : « La RPD est émotionnellement et culturellement importante pour la Russie, mais a récemment été perçue comme hors de contrôle.
Ils commencent à en vouloir à Poutine à cause de la conscription – ils ne veulent pas se battre dans le reste de l’Ukraine – et la Russie veut régler ce problème. Cela alimente la hâte de l’annexion »,
Une telle décision, qui pourrait se produire rapidement, pourrait pousser le Royaume-Uni dans un coin, a déclaré le professeur Mark Galeotti du Council on Geostrategy.
“Il y aura le processus habituel, un référendum qui trouvera 114% d’approbation de faire partie de la Fédération de Russie”, a-t-il déclaré.
« Peu de choses vont changer sur le terrain, mais l’adhésion formelle à la fédération de Russie peut offrir des avantages tels que des retraites et un relèvement régional. La Russie a dépensé 10 milliards de livres sterling en Crimée.”
Fait intéressant, la Russie n’applique pas la peine de mort “Et si le Royaume-Uni se joint à l’Ukraine pour s’y opposer, Moscou dira simplement :” Pourquoi vous plaignez-vous – vos deux Britanniques sont vivants.