Les deux pays ont ensuite ajouté des armes, des soldats et des équipements spécialisés aux exercices et ont effectué des exercices s’inspirant de l’expérience russe en Ukraine. L’entraînement militaire conjoint a alimenté les spéculations selon lesquelles M. Loukachenko se prépare enfin à engager ses troupes pour participer à l'”opération militaire spéciale” de M. Poutine après des mois d’hésitation.
Signe d’une activité militaire accrue, les unités d’artillerie biélorusses sont préparées à participer aux exercices conjoints.
Un communiqué de presse publié par le ministère biélorusse de la défense indique : “Comme indiqué précédemment, aujourd’hui, dans le cadre des activités conjointes de coordination des combats du groupement régional des troupes (forces) du Bélarus et de la Russie, les unités d’artillerie de la 11e brigade mécanisée séparée sont préparées à accomplir les tâches prévues.
“Konrad Muzak, directeur de la société d’analyse de défense Rochan Consulting, a noté que l’intensité des exercices militaires actuels en Biélorussie était la plus élevée depuis la guerre froide.
Il a estimé que les chances que le Belarus se joigne à la guerre de Poutine étaient de 50-50, ajoutant que Minsk pourrait envoyer entre 100 000 et 200 000 conscrits en Ukraine. Les commandants ukrainiens estiment que la Russie dispose de 15 000 soldats basés en Biélorussie, un nombre qu’ils jugent trop faible pour lancer une offensive majeure.
L’armée russe aurait presque certainement besoin de l’aide de ses alliés biélorusses si elle tentait d’envahir à nouveau le pays. En rouvrant un front nord, la Russie étirerait les forces de Kiev, qui se concentrent depuis des mois sur les batailles qui font rage à l’est et au sud.
Le colonel ukrainien Roman Voloschuk de la 104e brigade de défense territoriale, qui aide à défendre la frontière nord de Kiev avec la Biélorussie, a déclaré qu’il était confiant que ses unités repousseraient toute nouvelle incursion russe.
Il a déclaré : “Ils peuvent essayer, mais nous sommes prêts pour eux. Nous nous sommes préparés, chaque tournant et chaque jonction ont été creusés.
“La confiance du colonel a été reprise par ses soldats, qui ont participé à leurs propres exercices.
Artur Horodniuk, un mitrailleur de 28 ans, a déclaré à Reuters : “”Ils auront leur châtiment… nous les attendons””. La semaine dernière, les troupes ukrainiennes se sont exercées à tendre des embuscades et à détruire des groupes de reconnaissance, une caractéristique du premier assaut russe à partir du Bélarus que Moscou a dû abandonner début avril dernier.
Elles se sont également entraînées à la guerre urbaine, à tirer au fusil d’assaut, à conduire des véhicules blindés et à libérer des otages.
Poutine a effectué une rare visite en Biélorussie en décembre, où il s’est entretenu avec Lukashenko.
Il s’agissait de la première visite du président russe à Minsk depuis 2019, avant la pandémie de Covid-19 et les manifestations liées aux élections présidentielles de 2020.
Beaucoup pensent que la raison de la visite de Poutine était de mettre m=plus de pression sur son homologue biélorusse pour qu’il entre dans la guerre en Ukraine aux côtés de la Russie.
Le commandant des forces conjointes ukrainiennes, Serhiy Nayev, a déclaré avant l’arrivée de Poutine : “Au cours de l’année dernière, les forces armées ukrainiennes se sont engagées dans la guerre en Ukraine. [these talks], les questions seront élaborées pour la poursuite de l’agression contre l’Ukraine et l’implication plus large des forces armées biélorusses dans l’opération contre l’Ukraine, en particulier, à notre avis, sur le terrain.”
Le Kremlin a rejeté la suggestion selon laquelle Poutine veut pousser la Biélorussie à jouer un rôle plus actif dans le conflit.
L’agence de presse RIA Novosti a cité le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, qui a déclaré que de telles informations étaient “sans fondement” et “stupides”.