Le récent renforcement des troupes russes près de la frontière, dont le nombre est estimé à 100 000, a accéléré les craintes que Moscou se prépare à envahir l’Ukraine.
Le Kremlin a nié toute intention d’envahir l’ancien Etat de l’Union soviétique, mais les alliés occidentaux ont rapidement dénoncé le président Poutine.
Les Etats-Unis ont averti à plusieurs reprises la Russie qu’ils soutiendraient l’Ukraine à quelque titre que ce soit – mais la Russie présente maintenant ses demandes au G7 et à l’OTAN.
Lors de discussions tenues au début du mois, le président Poutine a exigé des “garanties fiables et légales” qui empêcheraient l’expansion de l’OTAN vers l’est.
Ces demandes comprennent l’interdiction pour l’Ukraine d’adhérer à l’OTAN et la limitation du déploiement de troupes et d’armes sur le flanc oriental de l’OTAN.
La Russie a également demandé à l’OTAN de ne pas organiser d’exercices sans l’accord préalable de la Russie en Ukraine, en Europe orientale, dans les pays du Caucase ou en Asie centrale.
Moscou a déclaré que le non-respect de ses exigences entraînerait une “réponse militaire”.
Mais tandis que les Etats-Unis prennent la tête des négociations avec la Russie, l’Europe est restée à l’écart des procédures.
Un haut diplomate de l’UE s’est plaint que l’UE ait été écartée des discussions, exigeant que “l’UE soit impliquée dans ces négociations”.
Josep Borrell a déclaré : “Si Moscou, comme annoncé, veut parler de l’architecture de sécurité en Europe et des garanties de sécurité à partir de janvier, alors ce n’est pas seulement une question qui concerne l’Amérique et la Russie.”
Il a ajouté : “La sécurité européenne est notre sécurité. Il s’agit de nous. Ce n’est pas simplement l’affaire de deux États, c’est-à-dire l’Amérique et la Russie, ou l’OTAN et la Russie – même si Moscou l’imagine.”
Mais l’affaire va plus loin que le simple fait d’être exclu des négociations.
La menace des États-Unis et de l’OTAN de punitions économiques pour la Russie, en cas de conflit, sera en fait la responsabilité de l’UE agissant sur la base d’accords unilatéraux entre les membres de l’OTAN.
L’Europe est en quelque sorte une mine d’or pour le président russe – le bloc achète environ 40 % des exportations russes et est de loin le premier partenaire commercial du pays.
De plus, il y a la question actuelle de la crise du gaz qui frappe l’Europe, et Gazprom, l’exportateur de gaz monopolistique soutenu par l’Etat russe, pourrait être impliqué dans le conflit.
Des politiciens européens ont suggéré que Moscou supprime délibérément les livraisons de gaz pour consolider sa position politique concernant l’Ukraine, et la certification européenne tardive d’un autre gazoduc, Nord Stream 2, fait également augmenter les prix.
Le Kremlin a nié ces accusations et, dans un conflit commercial qui touche à peine les États-Unis, l’UE pourrait se voir imposer des mesures bien qu’elle soit exclue des négociations.